那名东厂番子小头目的一声厉喝,如同在平静的湖面投下了一块巨石,瞬间打破了内库院落的压抑平静。所有苦力都吓得僵在原地,低头屏息,不敢动弹。带领袁承志他们进来的采买管事脸色唰地变得惨白,冷汗涔涔而下,想要上前解释,却被两名番子用刀柄毫不客气地推开。
袁承志心头一紧,暗叫不好。黄真亦是瞳孔微缩,右手悄然缩入袖中,扣住了几枚暗器。温青更是浑身一颤,下意识地往袁承志身后缩了缩,这个细微的动作,更加引起了那小头目的怀疑。
“抬起头来!”小头目一步步逼近,阴鸷的目光在温青脸上扫视,“瞧你细皮嫩肉,手脚纤细,哪点像做苦力的?说!混进曹公府邸,意欲何为?”
空气仿佛凝固了,周围番子的手都按在了刀柄上,只要温青回答稍有破绽,立时便是刀剑加身的局面。袁承志体内混元功悄然运转,已做好了随时暴起发难、擒贼先擒王的准备。
就在这千钧一发之际,黄真忽然上前半步,挡在温青身前,对着那小头目点头哈腰,脸上堆满了市井小民特有的谄媚与惶恐:“哎呦,这位官爷息怒,息怒!这是小老儿的侄儿,从小身子骨弱,没干过重活,这次带他出来,就是想见见世面,顺便……顺便挣几个铜板贴补家用。”他一边说,一边悄悄将一小锭银子塞了过去,“小孩子没见过世面,冲撞了官爷,您大人有大量,高抬贵手……”
那小头目掂了掂手中的银子,分量不轻,脸色稍霁,但目光中的怀疑并未完全消除。他哼了一声,依旧盯着温青:“见世面?曹公府邸也是你们这等贱民能来见世面的地方?我看他形迹可疑,保不齐就是刺客的同党!来人,给我拿下细细搜查!”
“官爷!”黄真声音带着哭腔,还想再求情。
几名番子如狼似虎地便要上前拿人。
袁承志知道不能再等!他眼神一厉,正要出手——
“住手!”
一个略显尖锐,却又带着几分威严的声音从院门口传来。
众人循声望去,只见一名身着藏青色蟒袍,面白无须,眼神阴柔的中年太监,在一群随从的簇拥下,缓步走了进来。他目光扫过场内,最终落在了那闹事的小头目身上。
“高公公!”院内所有的番子、护卫、家丁,包括那小头目在内,齐齐躬身行礼,态度恭敬无比。
来者正是御马监太监,曹化淳的心腹——高起潜!
袁承志三人心中更是凛然。没想到竟然在此地,直接撞上了这个关键人物!
高起潜慢条斯理地走到近前,瞥了一眼那小头目:“何事喧哗啊?不知道府内正在清查要犯吗?惊扰了曹公,你们有几个脑袋?”
那小头目连忙躬身,将事情原委说了一遍,重点强调温青形迹可疑。
高起潜听完,那双阴鸷的眼睛微微眯起,在袁承志、黄真、温青三人身上缓缓扫过。他的目光如同毒蛇的信子,带着一种洞察人心的冰冷与审视。
袁承志竭力收敛气息,让自己看起来如同一个普通的、被吓呆的苦力。黄真依旧保持着那副卑微惶恐的模样。温青则低着头,肩膀微微发抖,一半是伪装,一半是真的紧张。
时间仿佛过了许久,高起潜才缓缓开口,声音不高,却带着不容置疑的压力:“你们……是王管事找来搬货的?”他口中的王管事,正是那个采买管事。
“是,是,高公公明鉴!”王管事连忙爬过来磕头。
高起潜没有理会他,继续看着袁承志三人:“抬起头来,让咱家瞧瞧。”
三人无奈,只得缓缓抬起头。
高起潜的目光在袁承志英挺却抹了灰泥的脸上停留片刻,又看了看黄真那饱经风霜的脸,最后,定格在温青虽然污浊却难掩清秀五官的脸上。他嘴角忽然勾起一丝难以察觉的弧度,那弧度中带着一丝玩味,一丝了然,甚至……还有一丝诡异的期待。
“嗯……王管事做事,还是这么毛躁。”高起潜淡淡地说了一句,却并未深究,反而对那小头目挥了挥手,“行了,不过是几个不懂规矩的苦力,值当如此大动干戈?让他们放下东西,赶紧滚出去。眼下最重要的是清查府内,莫要节外生枝。”
那小头目虽然心中疑惑,但不敢违逆高起潜,连忙躬身称是,狠狠瞪了黄真一眼:“还不快滚!”
峰回路转!袁承志三人都没想到,高起潜竟然会如此轻易地放过他们!这反而让袁承志心中升起一股更大的不安。高起潜的眼神,绝不像是什么都没看出来的样子。
但此刻不容多想,能脱身便是万幸。黄真连忙拉着还在发愣的温青,连同袁承志一起,跟着如蒙大赦的王管事和一众苦力,匆匆向内库外退去。
就在他们即将踏出院门的瞬间,高起潜那阴柔的声音再次轻飘飘地传来,如同鬼魅的低语:
“告诉外面的人,曹公府邸,可不是什么阿猫阿狗都能随意进出的……既然来了,何必急着走呢?关上门,好好‘款待’这几位……贵客。”
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