紫禁城的红墙黄瓦在午后的阳光下显得格外肃穆，也格外压抑。袁承志跟在一名引路太监身后，行走在空旷的宫道之上。他换上了一身干净的青布长衫，伤势虽未痊愈，但步履沉稳，气息已然平顺。只是肩头那道被细剑划破、如今已开始结痂的伤口，依旧隐隐传来一丝抽痛，提醒着他不久前那场生死搏杀。
这是他第二次踏入这帝国权力的核心之地。与上一次夜探时的紧张与愤懑不同，此刻他心中更多的是平静，一种历经风波、尘埃暂落后的平静，却也夹杂着一丝难以言喻的沉重。
乾清宫就在眼前。殿门敞开，里面光线有些昏暗，仿佛一头巨兽沉默张开的嘴。引路太监在殿门外便停住脚步，躬身示意他自己进去。
袁承志深吸一口气，迈过高高的门槛，步入殿中。
殿内依旧弥漫着淡淡的药味和龙涎香混杂的气息。崇祯皇帝朱由检依旧坐在那张御案之后，只是比起前次相见，他似乎更加消瘦，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，里面布满了血丝，紧紧盯着走进来的袁承志。
王承恩侍立一旁，低眉顺目。
“草民袁承志，叩见陛下。”袁承志依礼下拜，声音平静，不卑不亢。
殿内一片寂静，只有他清朗的声音在回荡。崇祯没有立刻让他起身，目光如同实质，在他身上来回扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
许久，崇祯才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“平身吧。”
“谢陛下。”袁承志站起身，垂手而立。
“你……受伤了？”崇祯的目光落在他肩头衣衫下隐约透出的包扎痕迹上。
“些许小伤，劳陛下挂心，已无大碍。”袁承志回道。
又是一阵沉默。崇祯的手指无意识地敲击着御案，发出笃笃的轻响，显示出他内心的不平静。
“曹化淳……及其党羽，已然落网。”崇祯终于将话题引向了核心，“朕，已下旨严惩。”
“陛下圣明。”袁承志道。语气依旧平静，听不出太多喜怒。
“你可知，朕为何能如此迅速下定决心，铲除此獠？”崇祯身体微微前倾，目光灼灼。
袁承志抬头，迎向崇祯的目光：“草民不知。”
“是因为你！”崇祯的声音陡然提高了几分，带着一种复杂的情绪，“是你，还有钱龙锡，还有……还有你父亲！是你们，让朕看清了这奸佞的真面目！”他拿起御案上那几本至关重要的账册和密信，“这些！这些铁证！是你拼了性命，从曹府那龙潭虎穴中带出来的！”
他的情绪有些激动，胸口微微起伏。
袁承志沉默着，没有接话。他知道，皇帝需要的或许并非他的回答，而是一个宣泄的出口。
果然，崇祯并不需要他回应，自顾自地说了下去，语气中带着愤懑、后怕，还有一丝……难以言喻的悔意？
“朕……朕这些年，被这些阉竖小人蒙蔽了双眼！忠奸不分，良莠不辨！以至于朝纲败坏，边事糜烂，民不聊生！”他越说越激动，猛地站起身，在御案后来回踱步，“朕对不起列祖列宗！对不起这大明江山！也……也对不起你父亲！”
最后这句话，他几乎是咬着牙说出来的，声音不高，却如同惊雷，在袁承志耳边炸响！
袁承志猛地抬起头，看向崇祯！父亲！他终于提到了父亲！
崇祯也停下了脚步，转身看向袁承志，眼神复杂到了极点，有愧疚，有挣扎，也有身为帝王不容置疑的威严。
“袁崇焕……之事，”崇祯的声音低沉下来，每一个字都显得异常艰难，“是朕……误信谗言，铸成大错。”
他没有说“冤枉”，也没有说“平反”，只用了“误信谗言”和“大错”。但这对于一位刚愎多疑的皇帝而言，已是近乎极限的认错。
袁承志的身体微微颤抖起来，他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。多年来压抑在心底的屈辱、愤恨、不解，在这一刻几乎要喷涌而出！他等这句话，等得太久！可当这句话真的从眼前这个决定着父亲生死、也曾决定他命运的人口中说出时，他心中却没有想象中的快意，只有一种巨大的、空茫的悲凉。
殿内陷入了死一般的寂静。王承恩将头埋得更低，恨不得自己是个聋子。
许久，袁承志才缓缓松开拳头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“陛下……言重了。往事已矣。”
他没有痛哭流涕，也没有愤慨陈词，只是用一句“往事已矣”，将那份沉重的过往轻轻揭过。这反而让崇祯微微一怔，看向袁承志的目光中，多了几分真正的审视与复杂。
此子，心性之坚韧，远超常人。
崇祯重新坐回龙椅，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛更加疲惫。他摆了摆手：“罢了……过去的事，不提也罢。你此次立下大功，于国有功，于朕有恩。说吧，你想要什么赏赐？高官厚禄，金银财帛，只要朕能给的，绝不吝啬。”
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