华山，玉女峰。
夜色笼罩下的华山派驻地，比往日显得更加冷清和肃杀。巡夜的弟子手持火把，三人一队，神情警惕地穿梭在熟悉的殿宇廊庑之间，脚步声中透着一丝难以掩饰的不安。演武场上空无一人，只有山风呼啸着刮过，卷起几片落叶，更添几分萧瑟。
正气堂内，灯火通明。黄真坐在原本属于穆人清的主位之上，眉头紧锁，粗犷的脸上带着难以化解的疲惫与凝重。下首坐着几位留守派中的长老和较为年长的弟子，个个面带忧色。
“……如此说来，派中如今能战之弟子，不足三十人？”黄真沉声问道，声音在空旷的大殿内回荡。
一位姓赵的长老叹了口气，起身拱手道：“黄师侄，确是如此。前番随教主下山的，皆是派中精锐。如今……如今折损大半，留守的弟子虽众，但武功火候尚浅，难当大任啊。”他语气沉痛，带着深深的自责。
另一位姓钱的长老接口道：“不仅如此，近日山下眼线回报，似乎有一些不明身份的江湖人在华山周边出没，行踪诡秘，似在窥探。我等担心……是那伙袭击教主的贼人去而复返，或另有图谋。”
气氛顿时更加压抑。掌门重伤未醒，精英弟子损失惨重，强敌环伺——华山派立派数百年，何曾遭遇过如此危局？
黄真猛地一拍座椅扶手，那硬木扶手竟被他拍得裂开几道细纹：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！老子就不信，那些藏头露尾的鼠辈，敢真个打上华山来！”
他虽如此说，但心中亦是沉重。他武功虽高，但双拳难敌四手，若对方真的大举来攻，凭如今华山派这点力量，恐怕难以抵挡。
“当务之急，是加强戒备，收缩防线。”黄真强迫自己冷静下来，下达指令，“从今夜起，封闭上山主要通道，只留后山险径作为应急。巡夜弟子加倍，暗哨向外延伸三里。所有弟子，无令不得私自下山！”
“是！”众长老弟子齐声应道。
“还有，”黄真目光扫过众人，“立刻传书给与我们交好的江湖同道，尤其是嵩山、恒山两派，陈明我派困境，请求他们必要时施以援手！”
“明白！”
吩咐完毕，众人领命而去，各自忙碌起来。空旷的正气堂内，只剩下黄真一人。他走到殿门口，望着外面沉沉的夜色和远处起伏的山峦黑影，心中那股不安之感越发强烈。
他想起小师弟袁承志，想起重伤的教主，想起生死未卜的诸多同门，一股无力感与怒火交织在心头。
“狗娘养的杂碎……最好别让老子抓到……”他低声咒骂着，拳头捏得咯咯作响。
然而，黄真与所有人都未曾料到，危机并非来自山外，而是早已潜入了山中。
华山南麓，一片偏僻的松林内。
桑小娥借着夜色的掩护，如同一缕青烟，悄无声息地潜行。她内伤未愈，脸色在月光下显得格外苍白，但那双眼睛却亮得骇人，充满了复仇的火焰与一种近乎疯狂的决绝。
她手中紧握着那个蒙面人给予的瓷瓶——“幻心散”。
她的目标，并非强攻正气堂，那无异于以卵击石。她的目标，是那些武功较低、心志未坚的普通弟子，是华山派的根基与未来！
她利用对华山地形的熟悉（其兄桑结早年曾窥探过华山），避开明哨暗卡，潜入到一处较为偏僻的弟子居所附近。此时已是后半夜，大部分弟子已然熟睡，只有远处隐约传来巡夜弟子的脚步声。
桑小娥屏住呼吸，如同狸猫般伏在一处屋脊的阴影中。她看着下方院落中那口供应此处弟子饮水的老井，眼中闪过一丝阴狠。
就是这里！
她小心翼翼地拔开瓷瓶的木塞，将其中无色无味的“幻心散”，尽数倾倒入井中。药粉遇水即溶，没有泛起丝毫涟漪。
做完这一切，她迅速收起瓷瓶，身形几个起落，便再次消失在密林深处，没有留下任何痕迹。
她并未就此离去，而是寻了一处能够俯瞰那片弟子居所的山崖，如同毒蛇般潜伏下来，她要亲眼看着自己的毒计生效，看着华山派从内部开始混乱、崩溃！
次日清晨，一切似乎如常。
弟子们如同往日一般起床、洗漱、用餐、准备晨练。无人察觉，那口他们日常饮用的井水中，已然混入了足以扰乱心神的剧毒。
起初，并无异状。
直到晨练开始后约莫半个时辰。
演武场边缘，一名正在练习基础剑法的年轻弟子，动作忽然一滞，眼神变得有些恍惚。他怔怔地看着手中的木剑，仿佛不认识了一般。
“张师弟，你怎么了？”旁边的同伴见他不动，好奇地问道。
那姓张的弟子猛地转过头，眼神中竟充满了莫名的恐惧与敌意，嘶声道：“你……你想害我？！”说着，竟举起木剑，向着同伴胡乱劈去！
那同伴吓了一跳，连忙闪开：“张师弟！你疯了？！”
这一声惊呼，吸引了周围不少人的注意。
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