定远城内的桂军第48军指挥部之中，电话的铃声此起彼伏，传令兵进进出出，每一个人的脸上都带着压抑不住的紧张。
区寿年站在军用地图前，手指夹着的香烟已经烧到滤嘴，他却浑然不觉。
“军座！”
就见参谋长匆匆走进来，额头沁着细密的汗珠：“第173师来电，新四军约两个团的兵力正沿岱山南麓快速机动，目标似乎是——池河渡口！”
区寿年闻言，手指猛地一顿。
池河。
那是定远守军南撤的唯一通道。
如果池河渡口被新四军抢占，定远城将成为一座孤城。
他无论怎么也没想到，新四军的反击会来得如此迅猛，如此精准。
而打到现在，新四军到底动用了多少部队，他们心里也都已经有数了。
五个步兵团外加一个特务团和一个炮兵团，总兵力不到两万人。
而48军，下辖两个师，加上直属部队，兵力超过三万，是桂军之中的精锐之师。
可如今，面对兵力明显处在弱势的新四军的部队，竟是被打的毫无还手之力。
区寿年沉默良久。
他想起三天前收到的那份通电。
《新四军告国军将士书》
那篇文告措辞严厉，却并非没有留下余地。
字里行间都在反复强调：新四军无意扩大内战，此次的反击纯属自卫，只要国府当局停止挑衅、释放被扣押人员、恢复新四军的合法地位，战事即可停止。
当时他只当这是红党的宣传手段。
现在看来，那不是什么虚张声势，而是最后通牒。
从昨夜短短一个晚上的经历来看，新四军给他们带来的压力，和日军常设师团相比，也是不遑多让了。
“军座。”
参谋长压低了声音，凑到区寿年的身边，轻声问道：“此外，李总司令急电，询问我部战况及...是否能够继续坚守。”
区寿年苦笑。
坚守？
拿什么坚守？
前沿阵地二十分钟内被全线突破，一个主力师不到三个小时就被打残，补给基地被端，就连退路也即将被抄。
这种局面下，任何的‘坚守’的指令都是在让官兵白白送命罢了。
他缓缓放下手中的烟蒂，声音平静得出奇：“回电李总司令：定远守军已尽最大努力，但新四军火力兵力均占绝对优势，为保存抗日力量，职部拟于今夜向南突围，于池河一线重新组织防御。”
参谋长张了张嘴，想说什么，最终只是低声道：“是！”
.........
1月10日黄昏时分。
池河渡口的战斗已近尾声。
第15团三营的战士们正在打扫战场，收缴枪支弹药，押送俘虏。
而在河滩上，横七竖八地躺着桂军士兵的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥混合的气息。
三营营长赵大虎此刻站在渡口的木栈桥上，望着对岸逐渐隐没在暮色中的山林。
“营长！”
通信员这时跑过来：“团部命令，我营就地转入防御，团主力明日拂晓将继续向南追击！”
赵大虎闻言，点了点头，却没有立刻离开。
赵大虎是32年17岁的时候参加的革命，如今已经八年的军龄，红军时期他在鄂豫皖苏区当兵，后来留在苏区打游击，再后来改编新四军的时候，他成了一名连长。
在去年年初的时候，他通过干部交流，来到了苏鲁豫皖军区，成为了苏豫皖军区步兵15团的一名副营长，再之后，在今年下半年的时候，部队扩编，他也顺势成为了15团三营的营长。
他从参加红军开始，打过无数的仗，也杀过无数的敌人。
但从没有一仗，让他心情如此复杂。
从鄂豫皖的群山到苏北的水网，从围剿与反围剿的生死搏杀到抗日战场上的血火交锋，他以为自己早已习惯了战场上的生死无常。
但此刻，望着河滩上那些穿着灰布军装、胸口却别着青天白日徽章的遗体，他的心情依然复杂得难以言说。
“营长。”
教导员江华年走到他身边，顺着他的目光望过去，沉默片刻，轻声道：“不管怎么说，他们都是中国人。”
赵大虎没有回头，声音有些沙哑：“是啊，中国人打中国人...这他娘的叫什么事。”
他想起昨天傍晚，部队出发前王博司令员亲自动员时说过的话。
“这一仗，我们是被迫打的，并不是我们想打，是顽固派把枪顶到了我们脑门上，但我们打得越狠，把他们打得越痛，这场不该打的内战才能停得越早。”
“记住，战场上你们面对的是桂军士兵，他们大多数也是穷苦人家出身，是被长官驱使的，打散他们的建制，摧毁他们的斗志，但不要侮辱俘虏，不要伤害放下武器的桂军弟兄，我们要让所有国人看清楚，到底是谁在破坏抗战，谁在维护团结。”
赵大虎那时还并不完全理解这番话的分量。
此刻望着河滩上那些死去的年轻面孔，他忽然有些明白了。
“传我命令。”
赵大虎转过身，声音恢复了平静：“集中所有俘虏，登记造册，伤员立即进行救治，缴获的武器弹药分类清点，准备后送，告诉各连，对俘虏不许打骂，不许搜腰包，不许侮辱人格。”
“是！”
老周松了口气，他知道自己的营长做出了正确的选择。
夜色渐浓，池河水声呜咽。
赵大虎坐在弹药箱上，掏出半包有些皱巴巴的‘太行山’香烟，点上了一根。
火光映着他黝黑的脸庞，沟壑般的皱纹里藏着八年战火刻下的沧桑。
通信员小刘凑过来：“营长，咱们这回缴获不少啊，光是步枪就四百多支，还有6挺重机枪，二十多挺轻机枪...桂军的装备虽然比咱们差一截，但也算是不错了。”
赵大虎吐出一口烟雾：“装备再好，人心散了也没用。”
说到这里，赵大虎站起身来：“173师是桂军的老底子，北伐时候能打得很，现在呢？前沿被炮火覆盖才五分钟，阵地就崩了，不是他们的兵不行，是他们不知道自己为什么打仗。”
小刘不太明白赵大虎话里的意思。
赵大虎见状，拍了拍他的肩膀笑道：“没事，以后你会懂的。”
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