好夜色如墨，浸染着刚刚经历了一场权力更迭、尚未完全平复的镇国公府。沈清辞坐在窗边，就着烛火翻阅着“墨韵斋”送来的账本，试图用数字的冷静来压制体内那一丝若有若无的、蠢蠢欲动的异样。自从中秋夜宴那场风波后，这种难以名状的感觉就像潜伏的暗流，平时深埋，一旦她对萧绝的感知变得清晰——比如想起他沉静的神情，或是他身上那股独特的清冽气息——便会悄然涌动。
“真是匪夷所思，”她暗自思忖，“这后劲竟如此缠人？”
就在她努力将思绪集中在“本月净利润同比增长百分之十五”这个令人欣慰的数字上时，一阵极轻却异常迅疾的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。那不是普通仆役的脚步，而是属于“暗影”的、带着紧迫与机警的节奏。
沈清辞心头莫名一紧，账本上的数字瞬间失去了焦点。
几乎是同时，书房的门被无声推开，萧绝带着一身秋夜的微凉与风尘仆仆的肃然，走了进来。他依旧是一身玄色常服，但眉宇间凝着的寒意，比北境的风霜更显凛冽。烛光在他轮廓分明的脸上投下深深的影，那双深邃的眼眸此刻正牢牢锁住她，里面翻涌着她从未见过的凝重。
“出事了。”他开口，声音比平日更低沉，带着一种山雨欲来的压抑。
沈清辞放下账本，站起身，心脏不受控制地悸动：“北境？”
萧绝走到她面前，距离近得她能感受到他外袍上沾染的夜凉，也能更清晰地察觉到体内那股因他靠近而骤然明晰的躁动。他言简意赅：“嗯。太子的人，动作比预想更快。”
他递过一封密报，上面的字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下写就。沈清辞快速浏览，越看心越沉。太子党羽竟伪造了萧绝与北狄贵族往来的“密信”，并夸大了一次小规模的边境摩擦，捏造成“北狄因萧绝私下承诺而再次异动，意图不明”的紧急军情。这两份东西被同时快马加鞭送入京城，直抵御前。
“拥兵自重，勾结外敌，意图不轨。”沈清辞念出那致命的十二字指控，指尖冰凉。这罪名一旦坐实，便是万劫不复。“朝廷什么意思？”
“陛下震怒。”萧绝的声音没有任何起伏，但沈清辞听出了其下的暗潮，“召我即刻返京，入宫面圣，自陈清白。”
“即刻返京？”沈清辞猛地抬头，“你现在是镇北大都督，北境防线主帅！此刻离开，万一北狄真的趁机大举进犯，军心必然动摇，防线若有失，这擅离职守、贻误军机的罪名……”
“那就是太子想看到的第二重杀招。”萧绝打断她，眼神锐利如出鞘之剑，“回京，是自投罗网，太子必有后手等着我。不回，就是抗旨不遵，坐实了拥兵自重的罪名。”
两难！真正的进退维谷！
巨大的担忧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈清辞。她仿佛又回到了初来时的死牢，那种被阴谋笼罩、性命悬于一线的窒息感再次袭来。但这一次，悬于一线的不止是她，还有他。
与此同时，因他近距离的存在，因这突如其来的巨大压力而激荡的心绪，仿佛加剧了那残留药性的影响。那股被强行压制的异样感猛地升腾，如同星火燎原，瞬间蔓延至全身。她的脸颊不受控制地泛起热度，呼吸变得有些紊乱，视线里，萧绝那紧抿的唇线、冷峻的侧影，都似乎带上了一种难以抗拒的牵引力。
理智在告诫着危险，情感却在这一刻占据了上风。
他要走了，要去面对龙潭虎穴，生死难料。
而她……她不愿他就此离去。那深埋心底的恐惧——害怕此去便是永诀——如野草般疯长。
“你……打算怎么做？”她的声音带着自己都未察觉的微颤。
萧绝凝视着她，看到了她眼底深切的忧虑，也敏锐地捕捉到了她脸上不寻常的红晕和略显迷离的眼神。他眸色转深，语气却依旧沉着：“北境不能乱。我会安排替身做出我仍在军中的假象，亲自带一队暗影，连夜轻骑简从回京。必须在太子布下天罗地网之前，见到陛下。”
他说得平静，但沈清辞知道，这其中的风险不啻于刀尖起舞。
“一定要小心……”千言万语哽在喉间，最终只化作这苍白无力的一句。那汹涌的情感与极致的担忧交织在一起，冲垮了她所有的顾虑与藩篱。
就在萧绝交代完毕，深深看了她一眼，似乎准备转身离去安排行动的瞬间——
沈清辞猛地伸出手，从身后环住了他的腰，将侧脸紧紧贴在他微凉而挺括的后背上。
她的手臂收得很紧，带着一种孤注一掷的决绝。
萧绝的脊背骤然僵硬。他能清晰地感受到背后传来的、不同寻常的温热体温，以及她那细微的、无法抑制的轻颤。
“别走……”她把脸埋在他衣料间，声音闷闷的，带着一丝哽咽和豁出一切的勇气，“萧绝……我害怕……”
不是害怕王府的倾轧，不是害怕太子的报复，而是害怕失去他。
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