沈清辞捏着那个冰凉的白瓷胭脂盒，翻来覆去地看。盒子很旧，边缘有些细微的磕碰，里面空空如也，连一丝胭脂残留的气息都闻不到，干净得过分。
“幡然悔悟？整理旧物？”沈清辞内心嗤笑，“王氏要是有这觉悟，母猪都能上树了。这演技，搁现代也就是个横店群演的水平。”
她调动起上辈子钻研《甄嬛传》、《琅琊榜》等各类权谋宫斗剧的理论知识，以及职场里识别绿茶甩锅的丰富经验，仔细端详。盒子本身是普通的白瓷，看不出产地。但当她用手指细细摩挲盒底时，指尖感受到了一处极其轻微的、不同于光滑瓷面的滞涩感。
她将盒子对准窗户透进的光线，眯起眼睛仔细看。盒底内侧，靠近边缘的某个极其隐蔽的角度，似乎有用极细的针尖一类的东西，刻划出的一个模糊印记。那印记非常浅，若非有心，绝对无法发现。
形状……像是一片残缺的羽毛？又或者，是一个特殊的符号？
“啧，跟我玩密室逃脱呢？”沈清辞来了精神，“还是古代版的。王氏这是抛了个引子，想引我去查我娘的真正死因？她指望我查出来是府里哪个大佬动的手，然后借刀杀人，或者让我惹祸上身？”
她几乎能脑补出王氏在祠堂里阴暗爬行，哦不，是阴暗算计的画面：“沈清辞，你不是能耐吗？去查啊，查出来看你敢不敢动你爹/你祖母/某个你惹不起的人！查不出来，你也心里埋根刺，寝食难安！”
“低级。”沈清辞撇撇嘴，将胭脂盒小心收好。这线索要查，但不能顺着王氏的节奏来。她需要更可靠的信息源和更稳妥的时机。眼下，攘外必先安内……不对，是摁死内鬼，才能专心对付外敌。
她正琢磨着是先从柳姨娘那里旁敲侧击，还是动用“锦瑟阁”的情报网暗查，门外就传来了一阵不小的骚动。
一个略显尖锐嚣张的声音穿透门板：“……本少爷找自家姐姐说说话，你们这些狗奴才也敢拦？滚开！”
沈清辞眉头一皱，是王氏那个不成器的儿子，她的便宜庶弟沈文博。看来，王氏在祠堂里也没闲着，还能往外递消息，指挥她这个蠢儿子来试探、甚至可能是来恶心她。
“看来昨天的‘宣告’力度还不够啊，”沈清辞内心冷笑，“有些人，就是不撞南墙不回头。”
她整理了一下衣袖，好整以暇地端起茶杯，示意丫鬟放人进来。
沈文博大摇大摆地走进来，脸上带着一种混杂着嫉妒、愤恨和虚张声势的表情。他身后还跟着两个膀大腰圆、一看就是王氏心腹的仆役。
“沈清辞！你倒是好大的架子！”沈文博开口就是质问，“我问你，母亲在祠堂清修，你为何克扣她的用度？还有，我前几日看上的那个庄子，你凭什么不让账房支银子给我？”
沈清辞慢条斯理地吹了吹茶沫，眼皮都没抬：“王氏触犯家规，贪墨公中银钱，父亲亲自下令禁足祠堂反省。用度按规矩减半，何来克扣？至于庄子……”她终于抬眸，眼神清冷，“府中公账如今由柳姨娘执掌，每一项支出都需有理有据。你买庄子是用于经营增产，还是纯粹玩乐挥霍？可有详细计划与预算？”
沈文博被噎得一滞，他哪有什么计划预算，纯粹是想捞钱出去花天酒地。他恼羞成怒，指着沈清辞：“你！你少在这里假正经！别以为我不知道你干的那些好事！昨夜你房里……”
他话没说完，脸上那点嚣张气焰，在接触到沈清辞骤然冰冷的眼神时，不由自主地熄了一半。但他仗着这是在自家府里，又有“把柄”在手，强撑着道：“……分明有男子留宿！你身为嫡女，不知廉耻，与人私通！我要去告诉父亲！”
“哦？”沈清辞放下茶杯，发出清脆的一声响，脸上甚至带上了一丝好奇的笑意，“你看见了？什么时候？什么人？”
“我……我……”沈文博哪里真看见萧绝了，他只是听到母亲传出的模糊猜测，加上今早沈清辞院子守卫似乎比平时更森严了些，便想来讹诈一番。此刻被沈清辞连声追问，顿时支吾起来。
“看来是没看见。”沈清辞笑容一收，眼神瞬间锐利如刀，“那就是凭空污蔑嫡姐清誉了。沈文博，你是觉得，我沈清辞如今是好欺负的？还是觉得，父亲会信你空口白牙的攀诬？”
她站起身，一步步走向沈文博。明明身形比他娇小，那迫人的气势却让沈文博和他身后的仆役不由自主地后退了一步。
“我……”沈文博色厉内荏地喊道，“你敢做还不敢认吗？来人，给我搜！证据肯定就在她房里！”
他带来的那两个仆役犹豫了一下，刚要上前，突然——
两道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，正是萧绝留下的暗影护卫。他们甚至没有完全现身，只露出了半张覆着面具的脸和按在腰间佩刀上的手。
没有言语，没有呵斥。
但那一瞬间散发出的、如同实质般的杀气，让整个房间的温度骤降。
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