老匠浑身猛地一颤，那双浑浊的眼睛里瞬间涌出决堤的泪水。
他再也支撑不住，伏在床榻上失声痛哭，仿佛要将一生的悲苦都倾泻出来。
许久，他才抬起头，颤抖着声音，一字一顿地说道：“老班……老班……愿为这塞外长安，烧最后一窑！”
与此同时，一场风波正在民夫营中悄然酝酿。
糜竺按照刘忙的吩咐，以珍贵的“海币”结算工钱，每工一钱，老弱妇孺加倍。
这种前所未见的丰厚报酬和仁义之举，本该让民夫们感恩戴德。
然而，有魏国派来的细作混迹其中，四处散播谣言：“蜀王不过是借你们之力，立一块虚名之碑罢了！此地乃苦寒不毛之地，待大功告成，他必定会弃北南归，届时你们依旧是无主之民，任人宰割！”
人心惶惶，本就复杂的民夫构成让这谣言有了生长的土壤。
第二天清晨，上工的民夫果然出现了骚动，许多人聚集在一起，议论纷纷，竟有了罢工的迹象。
亲卫们请示刘忙是否要派兵镇压，刘忙却摆了摆手。
他没有说一句话，只是下令，让人抬出了三百口漆黑的棺木。
三百口棺木，整整齐齐地摆放在工地的空地上，每一口棺木上，都用白漆清晰地书写着一个名字，以及他们的籍贯和死地——南疆、东海、北狄、西域。
刘忙走到棺木阵前，面向数万骚动的民夫，声音不大，却清晰地传遍了每一个角落：“这里躺着的，是为守护你们，死在四方边境的兄弟。他们回不了家了。我们在这里建城、立碑，就是为了给他们，也给你们，建一个家。”
他顿了顿，目光扫过一张张或愧疚、或震惊、或迷茫的脸。
“你们今天若是走了，我不拦着。只是这些兄弟的魂，恐怕就得继续在这阴山的风里，飘着了。”
说完，他便转身离去，留下那三百口棺木和一片死寂。
民夫们看着那些棺木上熟悉的地名，看着那些或许就是自己同乡的名字，心中的那点骚动和贪念，瞬间被一股巨大的悲怆和羞愧所淹没。
最终，没有一个人离开。
他们默默地拿起工具，比以往任何时候都更加卖力地干了起来。
风波平息。
老匠人，老班，也开始了他人生的最后一项工作。
他亲自挑选窑工，以南疆运来的火盐为引，用东海炼出的海钢渣为骨，混合阴山特有的红土，要烧制出足以承载万世功业的“定鼎砖”。
整整三日三夜，窑火不熄，老班也未曾合眼。
他的生命力随着那熊熊燃烧的火焰一同升腾，精神却前所未有的矍铄。
最后一窑即将开炉，窑内的温度已经达到了极致，火光将半边天都映得通红。
就在开炉的那一刹那，老班突然发出一声惊天动地的长啸，他用尽最后的力气，纵身一跃，竟直接扑入了那烈焰翻滚的窑炉之中！
“此砖有魂！后世子孙，谁敢辱我汉土，此魂必焚其心！”
他最后的吼声在窑火中回荡，充满了不屈的意志与最恶毒的诅咒。
窑工们惊骇欲绝，班勇闻讯赶来，却只看到那吞噬一切的火焰。
三日后，窑火自然熄灭。
当窑工们战战兢兢地打开窑门，所有人都被眼前的景象惊呆了。
这一窑烧出的砖，每一块都赤红如血，质地坚硬逾铁，轻轻敲击，竟能发出钟鼎般的嗡鸣，声传百里。
班勇颤抖着手，拾起其中一块尚有余温的血色方砖。
他赫然发现，在那砖体之内，竟清晰地内嵌着一截烧得焦黑的指骨。
“爹……”
一声撕心裂肺的悲鸣，这位在战场上从未流过一滴泪的铁血将军，抱着那块砖，长跪于地，痛哭失声。
“你……你早该骂我啊……”
刘忙站在远处，静静地看着这一切。
他缓缓闭上眼，动用了那许久未曾使用的能力——亡魂共感。
刹那间，他的意识仿佛沉入了那座刚刚熄灭的砖窑深处，竟真的捕捉到了一缕微弱而执着的残魂。
那是老班的魂。
他盘绕在砖窑上空，并未消散，似乎在守护着自己的心血之作。
他感应到了刘忙的探查，一道断断续续的意念传入刘忙的脑海：“王……砖已成，碑将立……但……影子……影子，已经在路上了。”
话音刚落，刘忙的眼前，一道只有他能看到的淡蓝色光幕悄然浮现：
【系统提示：“影刺九使”已成功潜入万国来朝使团，最终目标：万国碑祭典。】
刘忙猛然睁开双眼，眼底深处闪过一丝冰冷的杀意。
他抬头望向风雪渐起的北方，那里，是各国使团前来的方向。
他轻轻抬手，拂去肩上的一片雪花，低声自语，仿佛在对那逝去的英魂承诺：
“这一次，我不烧香……我点灯。”
远处，阴山哨塔之上，少年小碑默默地将一面从故都城墙上取下的“筑城残旗”，用力地插上了新渠的堤坝。
寒风凛冽，吹得那面饱经风霜的残旗猎猎作响，在广袤的北境大地上，如同一只招引着百战亡魂归家的手。
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