他输给的，可能真的不是他理解中的“技术”。
那是一种更深邃、更本质的……差距。
他缓缓滑坐在地上，双手插入头发中。
旧日的骄傲和自信，如同褪色的壁画，一片片剥落，露出底下苍白而真实的底色。
与此同时，林栀正坐在图书馆古籍修复室的老位置。
她面前摊开的，不再是《塞拉菲姆契约》，而是一本更加破旧、甚至没有书名、以某种奇异金属丝线装订的黑色笔记。笔记的纸张是一种罕见的韧性皮革纸，上面布满了更加古老、更加晦涩的符号系统，夹杂着大量手绘的、结构精密复杂到令人头晕目眩的立体几何模型和能量流向图。
她的阅读速度似乎慢了下来，手指长时间地停留在某一页某个极其复杂的、由无数嵌套立方体和奇异角度构成的模型上，眉头微微蹙起，眼神里不再是纯粹的冷静和专注，而是多了一丝极其罕见的……困惑和追忆。
她的指尖无意识地在模型的核心处轻轻摩挲着，仿佛在唤醒某种沉睡的记忆。
突然，她的动作停顿了一下。
老人机在口袋里震动了起来，不是铃声，只是一种低沉的、持续的嗡鸣，带着一种不同寻常的急促感。
林栀的眉头蹙得更紧了，似乎对这种频率的打扰极其不满。她慢吞吞地拿出手机。
屏幕上显示的，不是往常的乱码，而是一个极其简短、不断闪烁的暗红色符号——那符号的形状，竟与她正在研究的黑色笔记某一页角落的一个不起眼的标记，有七八分相似！
林栀看着那个闪烁的红色符号，脸上的不耐烦渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的凝重。
她没有接听，而是直接按下了挂断键。
但嗡鸣声并未停止。
她沉默了几秒，手指在老人机那简陋的键盘上，以一种与往日敷衍截然不同的、极其快速精准的节奏，输入了一长串复杂的指令。
嗡鸣声戛然而止。
屏幕上的红色符号闪烁了几下，最终凝固、变暗，然后消失。
林栀放下手机，目光重新落回那本黑色笔记上，落在那复杂模型的核心处。
她的手指轻轻点着那个点，眼神飘忽了一瞬，仿佛穿透了时间和空间，看到了某些久远到几乎被遗忘的画面。
她极轻地、几乎听不见地喃喃自语了一句，带着一种与年龄和身份极不相符的、古老的疲惫和一丝淡淡的讥诮：
“呵……‘衔尾蛇’的印记……又开始……不安分了吗……”
“真是……阴魂不散……”
话音落下，她眼中的追忆和情绪迅速褪去，重新被那种深不见底的困倦和漠然所覆盖。
她合上了那本黑色的笔记，小心地将其收好。
然后，她打了个巨大的哈欠，眼角挤出一点生理性的泪水。
“麻烦……”
她嘟囔着，站起身，晃晃悠悠地离开了图书馆。
仿佛刚才那瞬间的情绪波动和那句低语，只是阳光下微不足道的尘埃，转眼便被遗忘。
只有窗外逐渐暗沉的天色和远处隐约传来的雷声，预示着某些被尘封的旧影，或许并未真正沉睡。
风雨，似乎又要来了。
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