她选择返回江州大学。
傍晚时分，她如同一个最普通的学生，低着头，帽檐压得很低，跟着人流走进了江州大学的校门。门口的保安昏昏欲睡，对进出学生毫无兴趣。
踏入校园的瞬间，一种更加诡异的割裂感袭来。草坪上还有学生在嬉笑打闹，图书馆灯火通明，远处篮球场传来拍球和欢呼的声音……一切都和她“离开”前似乎一模一样，充满了青春校园应有的活力和……平凡。
但林栀的感官却捕捉到了截然不同的东西。
空气中似乎弥漫着一种极其微弱的、非自然的低频信号干扰，普通人无法察觉，却让她后颈的汗毛微微立起。几个主要路口和建筑入口处，新安装的监控摄像头角度刁钻，型号似乎也比常见的校园安防设备更先进。她甚至注意到，有两个穿着像是校工服装的人，正推着一辆设备车在检修路灯，但他们的动作过于标准利落，眼神扫视周围环境时带着一种职业性的警惕。
校园网络……她不动声色地拿出那个屏幕碎裂的战术平板，伪装成老旧电子书阅读器，尝试接入校园公共Wi-Fi。连接过程比记忆中缓慢了一些，并且需要经过一个额外的、看似是安全升级的验证页面。她敏锐地察觉到，有隐藏的探测脚本正在尝试扫描接入设备的硬件信息和后台进程。
她立刻终止了连接，切换到极低功耗的监听模式。
果然，校园的无线信号环境中，混杂着数个强度不高、但加密方式异常复杂、绝非校方应有的隐藏信号源。它们如同无形的触手，悄然潜伏在正常的网络流量之下，监听、分析、寻找着特定的目标。
“清洗者”……或者与他们有关的势力，已经渗透进来了。他们的搜查并未因为她的逃离而停止，反而以一种更加隐蔽、更具渗透性的方式在校园内展开。
她压低了帽檐，将存在感降至最低，沿着人少的小径，朝着自己那栋老旧宿舍楼走去。
宿舍楼大厅一如既往的昏暗安静，管理员阿姨的房间传来电视节目的声音。她快步走上楼梯，回到自己那间位于走廊尽头的单人宿舍。
门锁没有破坏的痕迹。她用钥匙打开门，闪身进入，立刻反锁。
房间里和她离开时一模一样，乱扔的衣物，桌上吃剩的半包零食，床上揉成一团的被子……一切都维持着她那个“颓废废材”的人设。但她敏锐地注意到，书桌上那本摊开的《高等数学》教材，页角折叠的痕迹和她记忆中有细微的差别。床头柜的抽屉，关闭的严实程度也略有不同。
有人进来过。而且是非常专业的人，极力掩饰了痕迹，但逃不过她的眼睛。
他们搜查了她的房间。是在找线索？还是想确认她是否真的只是一个无用的“废材”？
林栀放下购物袋，没有开灯， silently站在房间中央，感受着这看似熟悉的空间里弥漫着的、无形的监视感和威胁感。
她走到窗边，将窗帘拉开一条极细的缝隙，向外望去。楼下的小路空无一人，对面宿舍楼的窗户大多亮着灯，一切如常。但她的目光很快锁定在了斜对面楼顶的一个阴影处——那里，有一个极其微弱的红色光点，每隔十几秒规律地闪烁一下。那不是一个正常的指示灯，而是某种低可视度监控设备的信号灯。
她轻轻拉上窗帘，退回房间阴影里。
情况比她预想的还要严峻。校园已经不再是她记忆中可以暂时藏身的避风港，而是变成了一个覆盖着温情面纱的狩猎场。
她需要信息，需要了解在她离开的这段时间，到底发生了什么。需要知道还有谁是可以信任的。
她想到了顾言。那个热血、直率、将电竞社视为一切的社长。他是少数几个在她“废材”外表下，依旧会因为她偶尔流露的游戏天赋而试图接近她的人。更重要的是，电竞社拥有独立的、性能不错的网络设备。
谨慎起见，她没有使用任何电子设备联系他。而是从抽屉里翻出一张皱巴巴的电竞社招新宣传单，背面有一个手写的社团活动室房间号。
她需要找一个绝对自然、不会引起任何怀疑的理由，去“偶然”碰到他。
就在这时，她的战术平板极其轻微地震动了一下——那是她设定的、对校园隐藏监控信号特定模式变化的预警。
她立刻将其静音，屏息凝神。
几秒钟后，宿舍走廊外，传来了极其轻微、却绝非学生日常脚步的脚步声。脚步声在她门外停顿了片刻。
林栀的心跳陡然加速，身体瞬间进入临战状态，悄无声息地滑到门后，振动匕首无声地弹出利刃。
门外的人没有尝试开门，也没有任何其他动作。停顿了大约十秒后，脚步声再次响起，不紧不慢地朝着走廊另一端走去，逐渐消失。
仿佛只是一个路过的巡查者。
但林栀知道，那不是。
暗流，已然淹没了校园的每一个角落。而她这条被迫归来的鱼，必须在这浑浊的水中，小心翼翼地辨别方向，寻找同伴，同时避开那些隐藏的猎食者。
她看了一眼那张电竞社的宣传单，眼中闪过一丝决断。
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