离开桐城后，林逸追踪的足迹明显变得艰难了些。将臣似乎有意加快了速度，或者说，他行走的路线越发偏向人迹罕至的荒山野岭。
林逸靠着那股不撞南墙不回头的劲儿，以及祖师爷保佑，竟然几次三番在快要跟丢时，又歪打正着地找到了方向。
这一日，他循着一点模糊的感应，闯入了一片雾气弥漫的深山。这里的树木高大遮天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂枝叶的气息，偶尔还能听到远处传来的、不知名野兽的嚎叫。
“这鬼地方……那僵尸跑这儿来干嘛？”林逸紧了紧道袍，手里握着修复好的桃木剑，深一脚浅一脚地前进。罗盘在这里彻底失灵，指针疯狂旋转。
就在他快要迷失方向时，前方隐约传来了人声。他心中一喜，赶紧循声而去。
穿过一片密林，眼前豁然开朗。一个依山而建的寨子出现在眼前，竹楼木屋错落有致，寨门上方悬挂着兽骨和色彩斑斓的织物，充满了异域风情。这里似乎是一个与世隔绝的苗寨。
寨子里的气氛却有些凝重。人们脸上带着忧色，聚在寨子中央的空地上，围着一位身穿繁复银饰、面容憔悴的老妪，她是这里的祭司婆婆。
林逸的闯入引起了骚动。几个手持苗刀、身材精悍的汉子警惕地围了上来。
“你是什么人？怎么找到这里的？”为首一个脸上带着刀疤的汉子用生硬的官话问道。
林逸连忙稽首：“无量天尊！贫道乃龙虎山弟子林逸，云游途经此地，并无恶意。”他目光扫过众人，看到他们脸上的忧色，心中一动，试探着问道：“贫道观此地气息不畅，似有隐忧，不知可否告知？或许贫道能略尽绵薄之力。”
那祭司婆婆抬起浑浊的眼睛，打量了林逸片刻，叹了口气，用沙哑的声音说道：“外来的道士？唉……告诉你也没什么。我们寨子，最近……不太平。”
原来，这个寨子信奉一位名为“山鬼”的山神。每隔数年，寨中需挑选一名十六岁的纯洁少女，以其皮蒙鼓，制成“阿姐鼓”，在祭祀大典上敲响，以祈求山鬼庇佑，风调雨顺，驱除瘴疠。
“今年，轮到了阿诺那孩子……”祭司婆婆声音哽咽，“她是寨子里最善良、歌声最美的姑娘……可是，可是就在三天前，准备制作圣鼓的前夜，她……她失踪了！”
“失踪了？”林逸一愣。
“不仅如此，”刀疤汉子接口，脸色难看，“存放历代阿姐鼓的鼓楼，最近夜里总是传来女人的哭声，还有……还有皮鼓自己响动的声音！有人说，是以前那些被献祭的‘阿姐’们，怨魂不散！”
林逸听得头皮发麻。用活人皮制鼓？这习俗未免太过残忍！他心中正义感再次爆棚：“婆婆，此等以人命献祭之事，有伤天和，恐非正神所为！那鼓楼异响，定是冤魂作祟！贫道愿前往查探，超度亡魂，并寻找阿诺姑娘的下落！”
祭司婆婆和寨民们将信将疑，但眼下也没有更好的办法，便同意了林逸的请求，并告诫他鼓楼邪门，务必小心。
是夜，月隐星稀。林逸独自一人，来到了寨子后方那座孤零零的、散发着陈旧和阴森气息的鼓楼。鼓楼由厚重的木材搭建，只有一扇小门，上面贴着早已褪色的符纸。
他深吸一口气，推开吱呀作响的木门，走了进去。
楼内一片漆黑，弥漫着灰尘和一种……淡淡的、类似硝制皮革的古怪气味。借着从门口透进来的微弱月光，他能看到里面摆放着大小不一的数十面鼓，鼓身蒙皮，在黑暗中如同一个个沉默的、蜷缩的人影。
阴风阵阵，吹得楼内的蛛网摇曳。
突然！
“咚……”
一声极其轻微、却清晰无比的鼓声，不知从哪个角落响起！
林逸浑身汗毛倒竖，猛地转身，桃木剑横在胸前：“何方妖孽，在此作祟？！”
无人回应。
“咚……咚咚……”
鼓声再次响起，这次更加清晰，仿佛就在他耳边！而且，不止一面鼓在响！那些沉默的鼓，仿佛活了过来，开始此起彼伏地、杂乱无章地发出沉闷的响声！
与此同时，一阵若有若无的、凄婉哀怨的女子哭泣声，在鼓楼中回荡起来，声音缥缈，仿佛来自四面八方，直往人耳朵里钻！
林逸只觉得头皮发麻，念了几遍静心咒都压不住心中的寒意。他挥舞桃木剑，试图找出声音的来源，却只觉得眼前鬼影幢幢，那些鼓在黑暗中仿佛都变成了扭曲的人脸！
“敕令！破邪！”他甩出几张驱邪符，符纸在空中无火自燃，发出短暂的光芒，却只是让鼓声和哭声停顿了一瞬，随即变得更加激烈刺耳！
一股无形的力量猛地撞在他胸口，将他狠狠掀飞出去，撞在墙壁上，喉头一甜，差点吐血。
“好厉害的怨气！”林逸心中叫苦，他这点微末道行，根本不够看！
就在他以为自己要交代在这里的时候，鼓楼内的温度骤然下降！一股远比那些怨魂更加冰冷、更加深沉的气息，如同潮水般弥漫开来！
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