郓城治水的捷报传回京城时，李天泽正蹲在铁匠铺的炭火炉前，看匠人给新铸的地龙桩打磨防滑纹路。火星子噼啪溅在他袖口，烧出几个焦斑，却比不上他此刻心头的焦灼——本该运往黄河堤坝的铁矿石，已经整整迟了二十天。
“殿下，不好了！”狗剩抱着账本冲进门，账本上的朱砂批注比他的鼻尖还要红，“济南府的铁矿突然断供，说是矿场闹了‘鼠患’，没法开工。”李天泽捏着滚烫的铁钳猛地站起，钳口在砧台上砸出个凹痕：“鼠患？三皇叔旗下的‘四海盐号’，上个月刚在济南府买了三个铁矿吧？”他忽然想起猫妖的密报，三皇叔的盐商最近和二皇叔的军营运送私盐，铁矿石正是铸造兵器的重要材料。
铁匠铺的木门“吱呀”推开，穿堂风卷着深秋的寒意灌进来，吹得炉火忽明忽暗。李天泽看着门口立着的身影，心中一沉——来者身着藏青长袍，腰间挂着半块鱼形玉佩，正是三皇叔府中的狗头军师、前户部侍郎杨大人。
“贤侄好兴致，”杨大人皮笑肉不笑地作揖，袖口露出半截盐引文书，“听说黄河堤坝要用铸铁桩，老朽特意来问问，这铁矿石嘛……”他忽然压低声音，“济南府的矿场，可是连着老龙弯的盐道呢。”李天泽擦了擦手上的炭灰，故意把铁钳摔得叮当响：“杨大人是想说，没了您的铁矿，我的地龙桩就成了无米之炊？”他忽然凑近，炭火映得眼底发红，“巧了，我这儿有份清单，记着近三个月运往济州卫的私盐数量——杨大人，您说二皇叔知道自己的军营里吃着私盐，会是什么脸色？”
杨大人的玉佩“当啷”落地，他这才想起，李天泽手中握着暗组织的调令，能查到盐商与军方的勾结。正要辩解，门外突然传来急促的马蹄声，暗卫浑身是血地撞进来：“殿下！扬州急报，太子殿下查封了三处官盐作坊，说要‘整顿盐政’！”
李天泽手中的铁钳“砰”地砸在地上，溅起的火星子烧着了账本边角。他忽然明白，这是太子和三皇叔联手出招——断铁矿以阻治水，封盐坊以乱民生，妄图让他顾此失彼。“备马，去二皇叔府！”他扯下染血的袖口，眼中闪过狠厉，“覆巢之下无完卵，他们既然要砸锅，我就先掀了他们的灶台！”
二皇叔李世璟的将军府，此刻正飘着浓郁的羊肉汤香。李天泽闯进门时，正见李世璟坐在廊下，用牛骨刀切割着烤羊腿，甲胄随意地堆在石桌上，鎏金虎头在暮色中泛着血光。
“来得正好，”李世璟甩给李天泽一把匕首，“尝尝塞北的野羊肉，比京城的圈养货有嚼劲。”他忽然盯着李天泽袖口的焦斑，“听说你的铁矿石断了？巧了，我的兵器坊也缺铁矿——昨天刚砍了三个私盐贩子，他们牛车底下藏的不是盐，是铁矿。”
李天泽心中一凛，这是二皇叔在暗示，他早已察觉盐商私运铁矿的勾当。他剖开羊腿，露出里面藏着的密信：“皇叔是说，济南府的矿场，其实是被私盐贩子占了？”李世璟忽然冷笑，刀疤纵横的脸在火光下像座铁铸的山：“那些耗子以为，用盐引换铁矿，就能两头赚。却忘了，我的刀，不认盐引，只认国法。”他忽然压低声音，“太子在扬州封官盐坊，断的不是盐，是三皇叔的财路——那老狐狸，怕是要狗急跳墙了。”
话音未落，门外传来通报：“三皇叔到！”李世昊的小轿直接抬进了将军府，他隔着轿帘便笑道：“二哥好兴致，吃羊肉也不叫上弟弟。”掀开轿帘，却见李天泽正在擦拭染血的匕首，案上摆着私盐贩子的账册，脸上的笑意顿时凝住。
“三皇叔来得巧，”李天泽举起账册，“正要说铁矿的事——济南府的矿场，被私盐贩子占了，他们用盐引换铁矿，既断了黄河堤坝的材料，又想给二皇叔的兵器坊使绊子。”他忽然看向李世璟，“皇叔，您说这种耗子，该怎么治？”李世璟的牛骨刀重重剁在案上，惊得檐角积雪簌簌而落：“自然是扒了皮，抽筋做弓弦！”他忽然盯着李世昊，“三弟，你旗下的‘四海盐号’，最近在济南府很活跃啊？”
李世昊的玉佩又一次落地，他忽然发现，自己精心布置的局，被这对侄叔联手撕开了口子。但他很快恢复了笑意，从袖中掏出份折子：“巧了，我也有东西要呈给父皇——扬州的官盐坊，可是打着‘整顿’的旗号，实则在私铸兵器呢。”
李天泽心中一惊，这是三皇叔在转移矛盾，把太子的盐坊查封说成私铸兵器，将火引到二皇叔身上。他忽然想起，猫妖曾说过，三皇叔最擅长“借刀杀人”，此刻正是要挑起皇帝对军方的猜忌。
“三皇叔误会了，”李天泽忽然轻笑，从怀中掏出张地图，“这是暗卫绘制的私盐路线图，济南府到济州卫的官道上，每隔十里就有‘四海盐号’的标记。而扬州的官盐坊，产出的盐正源源不断运往灾区——皇叔要是不信，不妨问问扬州知府，他袖中还揣着百姓的谢恩书呢。”
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