南郑城内的恐慌情绪，如同不断上涨的潮水，已经漫过了刺史府的门槛。郡兵几次小规模剿匪的失利，不仅没能遏制乱象，反而像是在干柴上浇了一瓢热油，让潜伏的牛鬼蛇神更加蠢蠢欲动。街头巷尾的流言愈发不堪，甚至开始有人暗中传播“刘刺史怯懦无能，汉中迟早易主”的言论。
刺史府书房内，气氛压抑得让人喘不过气。刘正瘫坐在主位上，双目无神地看着又一份来自房陵县的急报——一股约三百人的黄巾流寇出现在县境，烧毁亭驿，气焰嚣张。郡尉李敢垂手站在下首，额头冷汗涔涔，支支吾吾地禀报郡兵新败，士气低落，急需休整，短期内无力再战。
“废物！都是废物！”刘正猛地一拍案几，声音嘶哑，带着绝望，“区区数百流寇，就将我汉中郡兵打得溃不成军！朝廷养兵千日，用兵一时，要尔等何用！”
李敢噗通一声跪倒在地，叩头不止：“府君息怒！非是末将不用命，实乃……实乃贼势猖獗，郡兵久疏战阵，甲胄不全，实在是……力有不逮啊！”
刘正看着跪地请罪的李敢，又看看案头堆积的告急文书，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他仿佛看到汉中郡的大好河山，正在他手中一寸寸沦陷，而他，这个名义上的最高长官，却束手无策！一种前所未有的无力感和恐惧将他紧紧攫住。
就在这时，书房门被轻轻推开，刘隆迈步而入。他依旧是一身利落的劲装，但眉宇间比往日更多了几分坚毅和沉稳。他先是对跪地的李敢微微颔首，然后向父亲郑重行礼。
“父亲，孩儿听闻军情紧急，特来请命！”
刘正如同溺水之人抓住浮木，急声道：“隆儿，你来的正好！如今贼寇四起，郡兵……郡兵不堪大用，如之奈何？”
刘隆目光扫过地上狼狈的李敢和案上的急报，心中了然。他深吸一口气，声音清晰而坚定，回荡在压抑的书房中：
“父亲！贼人欺我汉中无人，肆虐乡里，若再姑息，恐酿成大祸！郡兵新败，士气已堕，强行征调，恐适得其反。值此危难之际，孩儿虽年幼，亦知忠孝！愿代父职，率庄园乡勇及府中可用家兵，出征平乱！”
“子代父职”四个字，如同惊雷，在书房中炸响！
刘正猛地抬起头，难以置信地看着儿子。李敢也停止了叩头，愕然望向这位年仅十四岁的公子。
代父职？率兵平乱？这可不是之前小打小闹的剿匪，而是要面对数百甚至可能更多的亡命之徒！刀剑无眼，万一……
“隆儿！你……你可知兵凶战危？这不是儿戏！”刘正又惊又急。
“父亲！”刘隆踏前一步，目光灼灼，语气斩钉截铁，“孩儿深知此事千钧重！然，非常之时，当行非常之事！汉中乃我刘氏根基，更是父亲治下黎民所依！岂容贼寇践踏？孩儿近日操练乡勇，颇知兵事，麾下蒙川等人，皆忠勇可嘉，熟谙战阵！更有父亲坐镇中枢，调度粮草，稳定民心！孩儿并非孤军奋战！”
他顿了顿，继续道，声音带着一种超越年龄的冷静和说服力：“若胜，则可扬我官府之威，震慑宵小，安定人心！即便……即便偶有挫折，亦可积累经验，摸清贼情。总好过坐视贼势坐大，届时悔之晚矣！请父亲授我临机专断之权，孩儿定当竭尽全力，扫平霍乱，以安父亲之心，以报朝廷之恩！”
这一番话，有理有据，有胆有识，既表明了决心，也考虑了后果，更将刘正放在了“坐镇中枢”的关键位置。刘正怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识这个孩子。那份沉着，那份担当，那份锐气，哪里像一个十四岁的少年？分明是一位临危受命的将才！
李敢在一旁，更是听得目瞪口呆，心中五味杂陈。他带兵多年，深知战场凶险，此刻见刘隆主动请缨，且思虑周详，不禁又是惭愧，又是敬佩。
刘正沉默了。他看着儿子坚定的眼神，又看了看窗外阴沉的天空和仿佛弥漫着恐慌气息的城池。他知道，郡兵已经靠不住了，如果再没有强有力的行动，汉中就真的完了。而眼下，他唯一能指望的，似乎真的只有这个屡屡让他惊讶的儿子了。
一种混合着担忧、期盼、乃至一丝托付重任的复杂情绪，最终压倒了犹豫。他猛地一咬牙，站起身，走到书案前，取出一枚象征刺史权力的虎符（或类似信物），郑重地交到刘隆手中：
“好！隆儿！为父……便将这平乱重任，托付于你！准你调动府中一切资源，便宜行事！郡尉李敢！”
“末将在！”李敢连忙应声。
“即日起，你需全力配合公子剿匪，郡兵所属，听候公子调遣，若有违抗，军法从事！”
“末将遵命！”李敢此刻哪敢有二话。
刘隆接过那沉甸甸的虎符，心中涌起一股豪情。这一刻，他等待了太久！从此，他不再是那个只能在暗中积蓄力量的穿越者，而是名正言顺的汉中平乱指挥官！
“孩儿，定不辱命！”刘隆单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音铿锵有力。
起身后，他不再耽搁，对李敢下令道：“李郡尉，立刻将郡兵斥候所探知的贼寇最新动向、兵力部署、地形图等，尽数报我！同时，紧闭四门，加强城防，没有我的手令，任何人不得擅自出入！”
“是！公子！”李敢领命而去。
刘隆又对刘正道：“父亲，城内安抚、粮草调度、情报传递，就劳您费心了。孩儿这便去点齐兵马，出兵平乱！”
看着儿子雷厉风行、调度有方的模样，刘正心中稍安，重重拍了拍他的肩膀：“一切小心！为父……等你凯旋！”
刘隆重重点头，转身大步流星走出书房。阳光透过云层，照在他年轻的背影上，仿佛镀上了一层金边。
子代父职，宝剑出鞘！汉中的天，要开始变了。而刘隆的征战之路，也从这一刻，正式开启。他的第一个目标，便是那支胆敢进犯房陵的三百黄巾流寇！这将是他，也是他麾下大秦锐士，在这乱世中的第一次正式亮相！
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