岩洞内，油灯的火苗不安地跳动着，将老妇人凝重而沧桑的面容映照得忽明忽暗。沈清弦紧握着那张详细标注着“伊甸”遗址入口和内部路线的羊皮地图，指尖因用力而微微颤抖。羊皮纸粗糙的触感和上面用暗红色颜料绘制的、如同血管般蜿蜒的路径，都透着一股不祥的古老气息。老妇人的话语如同沉重的暮钟，在她耳边回荡——她将要面对的，不再是“星火”计划的余烬，而是“创世纪”这个潜伏了半个世纪的、足以颠覆世界格局的恐怖毒瘤！
压力如同无形的山峦，压得她几乎喘不过气。但与此同时，一种近乎悲壮的决绝也在心底滋生。走到这一步，她已经没有回头路，真相的重量必须有人来扛起。
老妇人不再多言，默默地为她准备了简单的食物和草药，又帮她重新仔细包扎了伤口，尤其是那肿胀发亮、情况恶化的脚踝。草药带来的清凉暂时缓解了灼痛，但沈清弦知道，这仅仅是杯水车薪。她的身体早已是强弩之末。
这一夜，沈清弦躺在冰冷的石床上，辗转反侧，难以入眠。洞外山风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。脑海中不断闪现着守碑人、陈谨、“白鸽”、赵志远、夜莺……那些因她而牺牲或失踪的身影，还有周维明生死未卜的处境。这一切，都像鞭子一样抽打着她，驱使着她必须走下去。
天刚蒙蒙亮，老妇人便叫醒了她。两人沉默地吃了点干粮。老妇人递给沈清弦一个装满清水和草药的皮囊，以及一根打磨光滑、更适合支撑的硬木手杖。
“走吧，趁雾气没散。”老妇人声音低沉。
两人走出岩洞，清晨的山间弥漫着浓重的白雾，能见度极低，四周一片死寂，只有脚步声和手杖戳地的声音在雾气中回荡。老妇人对路径极为熟悉，如同暗夜中的蝙蝠，引领着沈清弦在崎岖的山脊和密林中穿行。沈清弦咬牙紧跟，每走一步，脚踝都传来钻心的疼痛，冷汗浸湿了后背。
走了约莫一个多小时，雾气稍散，前方出现两座如同巨门般对峙的、光秃秃的黑色山崖，山崖之间是一道狭窄阴暗的裂缝，仅容一人通过。裂缝中涌出阴冷潮湿的气流，带着一股浓重的铁锈和某种化学试剂的刺鼻气味。
“到了。”老妇人在裂缝前停下脚步，指着幽深的裂缝内部，“从这里进去，沿着唯一的小路走到底，会看到一个被藤蔓掩盖的废弃通风井口。井口有锈蚀的铁梯，向下大约三十米，就是‘伊甸’遗址的旧通风管道系统。地图拿好，里面岔路多，千万别走错。核心控制室在地图标红的位置。”
她顿了顿，眼神无比严肃地看着沈清弦：“记住，进去之后，相信你的‘火种’和‘钥匙’。李公的布局，会在关键时刻给你指引。但也要万分小心，里面……可能不止你一个‘活物’。”
“活物？”沈清弦心中一凛。
“几十年的废弃，谁知道里面滋生了什么，或者……被某些东西当成了巢穴。”老妇人语气晦暗不明，“一切小心。我……只能送你到这里了。”
沈清弦看着老妇人花白的头发和深邃的眼睛，心中涌起一股难以言喻的酸楚。这一别，或许就是永诀。她深深鞠了一躬：“多谢前辈指引！保重！”
老妇人摆了摆手，转过身，佝偻的身影缓缓消失在来的方向的雾气中，没有回头。
沈清弦站在阴冷的山缝前，深吸一口带着不祥气味的空气，握紧手杖和地图，毅然踏入了裂缝之中。
裂缝内光线昏暗，脚下是湿滑的碎石，岩壁滴水，空气中那股化学试剂的味道更加浓烈。她借助从缝隙顶端透下的微光，艰难前行。走了十几分钟，果然在裂缝尽头，看到一个被厚厚藤蔓几乎完全覆盖的、直径约一米的黑洞洞的井口。井口边缘是锈迹斑斑的铁架。
她拨开藤蔓，一股更浓郁的、带着陈腐和霉变的气息扑面而来。井内深不见底，只有冰冷的寒风从下往上倒灌。她捡起一块石头扔下去，许久才传来微弱的回响，确实极深。
没有犹豫的余地。她将手杖别在背包旁，打开老妇人给的小手电，咬在嘴里，双手抓住冰冷湿滑、锈蚀严重的铁梯，开始小心翼翼地向井下爬去。
铁梯发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。黑暗中，只有手电的光柱和她粗重的喘息声。向下，向下，仿佛正坠入地狱的入口。井壁湿漉漉的，布满黏滑的苔藓和不知名的菌类。爬了大约二十多米，下方出现了横向的管道口。
她钻出通风井，落入一条更加宽阔、但布满厚厚灰尘和废弃杂物的圆形金属管道内。管道直径约两米，四壁是冰冷的合金，布设着早已断裂的线缆和废弃的灯具。这里就是“伊甸”遗址的通风系统了。
根据地图指示，她需要向左走，大约三百米后，会有一个检修口，通往遗址的上层区域。
管道内一片死寂，只有她的脚步声和呼吸声在空旷的管道中产生回响，放大了数倍，显得格外瘆人。手电光柱所及之处，是满目疮痍的破败景象，仿佛一座巨大的金属坟墓。空气中混杂着灰尘、铁锈、机油和一种难以形容的、类似福尔马林的刺鼻气味，令人作呕。
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