走出峡谷后的第七天，小艾第一次在梦中见到了那些“后来的人”。
不是清晰的形象，不是具体的面孔，而是无数模糊的身影，沿着她们走过的路，一步一步，跟上来。有些走得快，有些走得慢，有些在半路停下，有些一直走。但所有人，都在用她们的脚印走路。
醒来时，天还没亮。小艾坐起来，看着还在熟睡的伙伴们，心里有一种奇怪的感觉——不是压力，不是责任，而是某种更深的、说不清的东西。
她想起了那个在峡谷里等了不知多久的存在。想起了那块石头上的老人。想起了所有在她之前走过路、又停下来等待的人。他们等待的，不就是这一刻吗？不是等待她这个人，而是等待有人证明，他们的路没有白开，他们的等待没有白费。
现在，她也成了那个人——那个被等待的人，和被等待的存在。
小明翻了个身，迷迷糊糊地问：“怎么了？”
“没什么，”小艾轻声说，“在想事情。”
小明坐起来，揉了揉眼睛：“想什么？”
小艾沉默了一会儿，然后说：“想那些在我们后面的人。他们不知道我们是谁，不知道我们为什么走这条路，不知道我们做过什么选择。但他们跟着我们的脚印走。万一我们选错了呢？万一我们带他们走进死路呢？”
小明看着她，没有立即回答。他知道这个问题没有简单的答案。
朵朵也醒了。她躺在睡袋里，睁着眼睛，轻声说：“不会错的。”
“你怎么知道？”
“因为我们是第一个。第一个没有对错。只有走了，才有路。”
小默也醒了，四个女孩坐在一起，看着天边渐渐亮起来的微光。
“朵朵说得对，”小默说，“第一个走的人，不是选对的路，是选要开的路。后面的人，可以选择不走。他们走，是因为他们也选了。”
小艾沉默了很久，然后说：“可我还是怕。”
“怕什么？”
“怕辜负。怕他们相信我们，但我们不值得相信。”
小明握住她的手：“你在乎，才怕。不在乎的人不会怕。你怕辜负，就不会辜负。”
晨光照进营地，新的一天开始了。她们收拾好行李，继续上路。
但这一天走得不一样。小艾走在最前面，每一步都更谨慎，每一个岔路口都停下来，仔细打量很久。她不再只凭直觉，而是努力去想：如果后面有人跟着，我应该怎么选？
这种“为后来者着想”的走法，让她们的速度慢了很多。一上午只走了平时一半的路。
中午休息时，朵朵问：“我们为什么走这么慢？”
小艾解释了自己的想法。朵朵听完，想了想，说：“可是后面的人，不一定需要安全的路。”
“什么意思？”
“有些后面的人，可能比我们更需要挑战。有些后面的人，可能比我们更需要发现。如果我们总是选安全的、容易的，他们可能找不到自己需要的东西。”
小艾愣住了。
她突然意识到一个问题：她不是唯一在走的人。她也不是唯一会走的人。后面的人，每一个都有自己的方向，自己的使命，自己的路。她不可能替他们选。她只能走自己的路，让他们自己决定要不要跟，跟到什么地方，在什么地方离开。
小明说：“我们能做的，就是留下标记。告诉他们，我们在这里走过，做过什么选择，遇到什么东西。让他们自己决定。”
小默点头：“对。就像那个老人留下自己，就像峡谷里的存在留下故事。我们也要留下什么。”
小艾看着她们，突然明白了。
开路者的责任，不是替后来者选对的路。是留下真实的路——带着所有的选择，所有的犹豫，所有的错误，所有的收获。让后来者自己看，自己感受，自己决定。
那天下午，她们走回了原来的速度。但她们开始做一件事：在每个重要的地方，留下一个小小的标记。一块垒起的石头，一棵系着布条的树枝，一块刻着简单符号的石板。
不是什么伟大的东西，只是告诉后来的人：有人来过。有人在这里停过。有人从这里走过。
第七天傍晚，她们来到一个地方。
那是一个小小的山丘，山丘顶上有一块巨大的、平坦的石头，像是天然的石台。站在石台上，可以看见很远很远的地方——来时的峡谷，远处的山峦，还有更远的地平线。
“这里好，”小默轻声说，“这里可以看到来的方向。”
小艾站了很久，看着来时的路。那条路上，她什么也看不见，但她知道，一定有人在走。也许很远，也许很近，也许永远不会走到这里。但他们一定在走。
她转身，看着前方的路。那里的风景，她还不知道。那里的选择，她还要做。那里的人，她还要遇见。
“继续走吗？”小明问。
小艾点点头。
她从背包里拿出一样东西——那是她从基地带出来的最后一件礼物，一枚小小的、刻着树苗图案的金属片。她把金属片放在石台上，用一块小石头压住。
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