开山仪式那庄重又热烈的余韵，似乎还萦绕在后山空地上空。
人群如潮水般分流，朝着不同的方向，怀着不同的目的，投入长白山初开的怀抱。
苏清风和嫂子王秀珍在空地边缘分开。
王秀珍背着她那只用旧布仔细缝补过边角的背篓，里面放着镰刀、小锄和几个空布袋。
她回头看了一眼苏清风，嘴唇动了动，最终只是轻声叮嘱了一句：“小心点。”
便转身汇入了那群戴着各色头巾，叽叽喳喳如同山雀般的妇女队伍中。
张文娟也在队伍里，她刻意落在后面一点，目光追随着苏清风，直到他走进猎人的队列。
苏清风则走向打猎队的伙伴们。
六条汉子聚在一起，气氛与妇女那边的喧闹截然不同，带着一种即将投入任务的专注。
张志强正低声和郭永强核对路线，王友刚和刘志清检查着绳索和备用工具。
苏清风拿着猎枪，他熟练地拉开枪栓检查枪膛。
“清风哥，你这手法，真麻利！”林立杰赞叹道。
“熟能生巧。”苏清风淡淡一笑，将枪背在肩上，又检查了一下腰间的猎刀和火镰等物。
他脚边，白团儿似乎比所有人都兴奋，它不再是家里那个慵懒的毛团，而是支棱起耳朵，湿润的鼻头不断翕动着，捕捉着风中传来的复杂气味。
泥土的腥腐、腐叶的醇厚、松脂的清冽，还有无数它尚不能分辨的山林生灵气息。
它用脑袋蹭着苏清风的裤腿，喉咙里发出急切的呜呜声，圆溜溜的琥珀色眼睛望向层林叠翠的山坡，充满了渴望。
“这小东西，闻着山味就坐不住了。”张志强看了一眼白团儿，笑道。
“早晚得让它回去。”苏清风拍了拍白团儿的头。
打猎队六人，加上兴奋难耐的白团儿，排成一个松散的搜索队形，踏上了进山的小路。
脚下的腐殖层松软潮湿，踩上去几乎没有声音。
阳光透过尚未完全茂密的树冠，投下斑驳的光影。
空气清凉，带着浓郁的草木和泥土气息，与屯子里的气味截然不同。
他们的任务明确。
巡查预定区域，也就是妇女们常去采摘的区域，寻找大型野兽近期活动的痕迹。
有无新鲜的爪印，未消化的粪便，被拱开的地面、被蹭掉树皮的树干，或是灌木丛中被压倒的痕迹。
苏清风和张志强走在前面，经验最老道，目光锐利地扫视着地面和周围的植被。
郭永强和王友刚分居两侧，扩大搜索范围。
刘志清和林立杰殿后，负责警戒和留意后方。
白团儿起初紧跟着苏清风，但很快就被山林里的一切所吸引。
它时而窜到路边，用鼻子仔细嗅着一丛冒头的野花。
时而竖起耳朵，倾听树梢不知名鸟儿的鸣叫。
时而又对一只匆匆爬过的甲虫产生兴趣，伸出爪子去扒拉。
但它似乎天生懂得不远离队伍，玩耍一阵，又会跑回苏清风脚边。
“这里有印子！”走在左侧的郭永强忽然压低声音，蹲下身。
众人立刻围拢过去。
只见一片湿润的苔藓地上，清晰地印着几个碗口大的、分趾的蹄印，深陷泥中，边缘还很清晰，没有多少落叶覆盖。
“野猪，新鲜的，不超过一天。”张志强仔细看了看，又用手比量了一下大小，“个头不小，是头公猪。”
“这附近往年就有猪群活动。”苏清风点点头，对林立杰说，“立杰，记住这个位置，等会儿我们绕到上风头，朝这个方向放两枪，惊一惊它。”
他们按照计划，选择合适的位置。
通常是上风头的高处，或者野兽可能藏匿区域的外围。
苏清风端起猎枪，朝着可能有野兽的方向，扣动扳机。
“砰——！”
沉闷而巨大的枪声猛然炸响，打破了山林的寂静，惊起远处一片飞鸟，扑棱棱地飞向高空。
枪口喷出一股白烟，浓烈的火药味瞬间弥漫开来。
这突兀的声响，正是驱赶野兽最有效的方式之一。
连续在不同可疑区域鸣枪，就是要告诉那些潜在的危险家伙。
人类来了，这片地方暂时“清场”。
与此同时，在距离打猎队巡逻路线并不算太远的另一片向阳山坡上，王秀珍、张文娟和七八个屯里的妇女正弯着腰，专注地搜寻着刚刚破土而出的野菜。
蕨菜的嫩拳头顶着毛茸茸的脑袋，刺嫩芽的枝头绽出紫红色的芽苞，婆婆丁（蒲公英）的叶片肥厚翠绿……
这些都是春天山里最鲜美的馈赠。
女人们眼疾手快，用镰刀或手指小心地掐下最嫩的部分，放进背篓。
王秀珍正小心翼翼地挖着一丛肥大的野葱，忽然。
“砰——”
一声沉闷巨响，如同晴空炸雷，毫无征兆地从山林深处传来，似乎就在不远处的山梁后面！
声音在山谷间回荡，显得格外惊人。
“啊呀——”
“妈呀！什么声？！”
“是枪！是清风他们放枪了！”
妇女们全都被这突如其来的巨响吓得浑身一哆嗦，几个胆小的甚至惊叫出声，手里的野菜都掉在了地上。
王秀珍的心猛地提到了嗓子眼，手里的野葱也被她无意识捏断了。
她脸色微微发白，直起身，下意识地望向枪声传来的方向，手不由自主地按住了心口。
尽管知道这是打猎队在驱赶野兽，是计划中的事。
但真听到这代表危险和搏杀的枪声，尤其想到苏清风就在那边，她的心还是瞬间揪紧了，先前采摘的喜悦荡然无存，只剩下担忧。
张文娟也被吓了一跳，但她很快反应过来，拍了拍胸脯，凑到王秀珍身边，声音也有些发颤，却强作镇定：“秀珍嫂子，别怕，是清风哥他们在开枪吓唬野物呢。没事的，他们肯定在安全地方放的枪。”
旁边年纪大些的李婶也安抚道：“是啊秀珍，年年都这样。不放枪把那些大牲口惊走，咱们哪敢在这儿安心挖菜？听着是吓人，但这是为了咱们好。”
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