野兔的体型比白团儿的脑袋还大些，脖颈处有清晰的齿痕。
白团儿踩着稳健的步伐，一步步走上山坡，朝着苏清风他们休息的地方走来。
阳光照在它身上，湿漉的鼻头微微翕动，琥珀色的眼睛里似乎还残留着捕猎时的锐利。
但更多的是一种完成任务的平静，甚至……带着一丝不易察觉，属于顶级捕食者的高傲。
它将野兔放在苏清风脚边，然后蹲坐下来，抬起前爪舔了舔沾了泥土和些许兔毛的爪子。
又抬头看了看苏清风，喉咙里发出一声轻微的呼噜声，似乎在说：“看，我抓到了。”
“好家伙！真让它逮着了！”郭永强第一个忍不住喊了出来，满脸惊叹。
“啧啧，这速度，这狠劲！不愧是山里的祖宗！”王友刚也啧啧称奇。
刘志清蹲下身，仔细看了看野兔脖颈上的伤口，点头道：“一口毙命，咬得准，没遭啥罪。这小东西，天生就是吃这碗饭的料。”
林立杰更是兴奋地直搓手：“清风哥，白团儿太厉害了！以后带着它打猎，肯定如虎添翼！”
苏清风弯腰，用力揉了揉白团儿的脑袋和脖颈，脸上露出了欣慰的笑容。
白团儿享受地眯起眼，用脑袋蹭着他的手心。
他又拎起那只尚有余温的野兔，掂了掂，足有四五斤重。
“好样的！”他对白团儿夸道，随即对众人说，“这兔子，算是白团儿给咱们加的餐。晚上回去，让我嫂子收拾了，添个菜！”
张志强看着正在舔毛的白团儿，抽了口旱烟，悠悠道：“老虎崽子，这是开荤了。往后，山里才是它的地界。清风，你养了只不得了的玩意儿啊。”
苏清风看着脚边看似恢复乖巧，眼底却已有些不同的白团儿，知道张志强说得没错。
这次成功的捕猎，似乎打开了白团儿血脉里沉睡的某种开关。
山林用它最直接的方式，给这只未来的山君，上了第一课。
白团儿首猎告捷带来的兴奋，像一针强心剂，驱散了午后巡山的疲惫。
但接下来的路程，并未再有这般戏剧性的收获。
他们继续沿着预定的路线巡视，又在一两处发现新鲜踪迹的地方鸣枪驱赶，枪声回荡，惊走潜在的威胁，确保山林边缘这片区域的相对安全。
除了那只撞到“虎”口上的倒霉野兔，再没有其他猎物主动送上门，这本是常态，能有此意外之喜，已是开山日的额外馈赠。
日头偏西，山影渐长。
估摸着妇女们也该收工回屯，打猎队的巡山驱兽任务基本完成。
苏清风一行便踏着夕阳的余晖，沿着熟悉的山道返回屯子。
白团儿依旧跟在苏清风脚边，但神态与早晨进山时已有些许不同，少了些懵懂的好奇，多了几分沉稳的机警，偶尔会停下脚步，对着风吹来的方向仔细嗅闻，眼神里闪动着属于山林生灵的灵光。
回到屯子，家家户户屋顶已升起袅袅炊烟，空气中飘散着柴火与饭菜的混合香气，带着一天劳作后的温馨。
打猎队几人约定好晚上在苏清风家聚，便各自先回家收拾。
苏清风提着那只沉甸甸的野兔，带着白团儿往家走。
远远就看见自家院门敞着，王秀珍正蹲在院子里的水井边，就着木盆清洗采摘回来的野菜。
夕阳的金辉洒在她身上，勾勒出忙碌而安宁的侧影。
背篓放在一旁，里面满是翠绿鲜嫩的蕨菜、刺嫩芽、婆婆丁，还有些叫不出名的山野时蔬，沾着湿润的泥土气息。
“嫂子，我回来了。”苏清风走进院子，将手里的野兔提高了些。
王秀珍闻声抬起头，看到苏清风完好无损地站在眼前，一直悬着的心终于落回实处，脸上露出轻松的笑容。
可当她看到苏清风手里提着的肥硕灰兔时，不由惊讶地“咦”了一声：“这么大只兔子？你们今天不是只驱兽吗，怎么还打着猎物了？”
她的目光随即落到苏清风脚边、身上沾着草屑泥点却神气活现的白团儿身上，似乎明白了什么，“该不会是……”
“就是它抓的。”苏清风笑着点点头，将兔子递过去，“白团儿今天开了荤，本事见长。晚上我请了打猎队的几个兄弟过来吃饭，正好用这兔子加个菜，再配上你摘的这些新鲜野菜，也算庆祝咱们开山顺利，地基完工。”
王秀珍接过兔子，入手沉甸甸，脖颈处的齿痕整齐有力。
她看了看脚下正在舔爪子洗脸的白团儿，眼神复杂，有惊讶，也有对这小东西未来的一丝隐忧，但更多的是为苏清风高兴。
“成，你们先去洗洗，歇口气。这兔子我来收拾，晚上保准弄出两个像样的菜来。”
她麻利地应下，当家主妇的利落劲尽显无疑。
苏清风回屋简单擦洗，换了身干净衣裳。
王秀珍则忙碌开来。
拎着兔子，快步走到院子角落一个专门处理禽畜的旧木墩旁。
这里避风，光线也好。
她先打来半桶清凉的井水备用。
她没有急着下刀，而是蹲下身，仔细端详这只肥硕的野兔。
灰褐色的皮毛在夕阳下泛着健康的光泽，腹部皮毛更为柔软。
她伸出粗糙却灵活的手指，顺着兔毛的生长方向，从头到尾将皮毛捋顺，摘掉沾在上面的草刺和泥屑。
这个动作，既是清洁，也是对猎物的初步审视，掂量着从哪里下刀最合适。
接着，她起身回灶房，从灶膛里抽出几根燃着的细小柴火，将明火吹熄，只留红热的炭头。
她提着兔子的后腿，将兔子的头部和脖颈处靠近那红炭，小心翼翼地燎烧着那些不易剔除的细短绒毛。
一股蛋白质烧焦的焦糊味弥漫开来，炭火触及皮毛发出轻微的“滋滋”声。
她手法熟练，控制着距离，既要烧掉杂毛，又不能燎焦了宝贵的皮子。
燎完脖颈和头脸，她又就着炭火，将四只脚爪上坚硬的角质和绒毛也仔细燎了一遍。
做完这些，她才从围裙口袋里摸出那把被她磨得飞快的剔骨小尖刀。
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