仔细把注意力转向体内，身躯里差分机动力核心的地方好似新增了一个动力组件，里面发光的正是昨晚收获的灵魂核心。
“康罗伊少爷？”霍布斯先生扶了扶眼镜，“你有什么想说的？”
乔治站起来。
他听见后排的蒙塔古子爵嗤笑：“又要出丑...”话音未落，乔治已经拿起粉笔，在黑板上划出流畅的解题步骤。
当最后一个数学符号落下时，教室里安静得能听见钢笔掉在地上的声音。
“天才。”校长布莱德利先生不知何时站在教室后门，他的金丝眼镜反着光，“我就说康罗伊家的小子不该被埋没。”
下课时，乔治收拾课本，余光瞥见走廊尽头。
米歇尔夫人站在阴影里，手里的药盘泛着冷光。
她的目光扫过他时，乔治清楚地听见她喉咙里发出极轻的“嘶”声——像某种被激怒的蛇。
他摸了摸颈间的螺旋印记，掌心还残留着灵魂核心的温暖。
或许，该找个机会，和某些“信徒”聊聊了。
乔治在钟楼阴影里站了一刻钟，目光始终锁着低年级生常去的旧温室。
罗伯特·卡文迪许抱着一摞《植物学图鉴》从玻璃门里出来时，他的鞋尖在湿滑的青苔上打滑——那是被人故意泼了肥皂水的痕迹，和上周乔治被推下楼梯时台阶上的水渍如出一辙。
“需要帮忙吗？”乔治上前一步，接住险些落地的书本。
少年抬头的瞬间，乔治看见他眼底闪过惊惶，像被踩了尾巴的幼兽。
这很合理——康罗伊家的小子最近在哈罗突然崭露头角，连校长都当众夸他“天才”，而罗伯特·卡文迪许，这个总被推搡着去拿煤渣、被锁在阁楼的倒霉蛋，早习惯了贵族子弟的恶意。
“不用。”罗伯特后退半步，书本在怀里硌出红印，“我自己能行。”他声音发颤，却硬撑着挺直脊背——和乔治在梦境里挥剑时的模样如出一辙。
乔治没再逼近，反而退后两步，解开领口露出螺旋印记：“上周六午夜，你躲在教堂彩窗后，看见米歇尔夫人往圣杯里滴黑血了？”
罗伯特的瞳孔猛地收缩。
他怀里的《植物学图鉴》“啪”地掉在地上，封皮翻开露出夹着的皱巴巴纸团——乔治瞥见纸上歪歪扭扭的字迹：“他们要选13岁生日的男孩，心脏要在月亏夜挖出来。”
“我知道你拒绝过三次仪式。”乔治蹲下身拾起书本，指腹擦过罗伯特手背上的淤青，“他们用烛油烫你，用教鞭抽你，可你还是没跪。”他的声音放轻，像在哄受了惊的小马，“我能让他们再也碰不到你。
但我需要你帮忙。“
罗伯特的喉结动了动：“为什么是我？”
“因为你和他们不一样。”乔治摊开掌心，淡蓝色的灵魂核心微光在皮肤下流转，“我在特殊的地方学过剑，能撕开那些怪物的皮肉；我能听见你们听不见的声音，比如米歇尔夫人藏在药盘底下的银铃——她每次要选人时，银铃就会响。”他顿了顿，“而你，卡文迪许，你记得所有仪式的时间、地点，记得谁被带走后再没回来。”
温室的风掀起罗伯特额前的碎发。
他望着乔治手背上的螺旋纹，突然抓住对方的手腕：“你能保证...他们不会伤害我妹妹？”
“我以康罗伊家的骑士誓约起誓。”乔治的后颈微微发烫，螺旋印记在衣领下泛起银光——这是梦境里老者教的誓约手势，“如果我食言，就让神纹反噬，把我烧成灰。”
罗伯特盯着他的眼睛看了足有半分钟，最终松开手，从怀里摸出张皱巴巴的纸：“下周三午夜，小礼拜堂。
米歇尔夫人要给新祭品灌’圣水‘——其实是掺了尸油的麻醉酊。“他的手指在纸上点出三个叉，”这是我偷看到的名单，前两个已经...第三个是三年级的汤玛斯，他13岁生日就在下周六。“
乔治把纸折好收进马甲内袋时，埃默里·内皮尔的声音从转角传来：“康罗伊，校长找你——哦，卡文迪许。”金发的贵族次子挑了挑眉，却没像其他人那样露出嫌恶，反而从口袋里摸出块薄荷糖抛过去，“给你的，别总吃冷掉的司康。”
罗伯特攥着薄荷糖的手微微发抖。
乔治注意到他睫毛上沾着水光，却倔强地别过脸去。
周三午夜的小礼拜堂飘着霉味和焚香混糅的浊气。
乔治贴着墙根站在忏悔室后，能清晰听见米歇尔夫人的高跟鞋声——“咔嗒、咔嗒”，每一步都像敲在他神经上。
埃默里藏在彩窗上方的梁上，靴跟用胶布裹了软布；罗伯特缩在圣像背后，攥着乔治给他的黄铜哨子，指节发白。
“汤玛斯·莱克。”米歇尔夫人的声音像浸了蜜的蛇信，“跪到圣坛前。”
少年的抽噎声混着铁链拖地的声响。
乔治看见那道颤抖的身影被推搡着跪下，米歇尔夫人举起银壶时，他后颈的螺旋纹突然灼烧——和梦境里遇到异神生物时的反应一模一样。
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