岩穴里的提灯是鲸脂做的，火苗在冷风中打战，将三人的影子投在冰壁上，像三株被冻僵的树。
詹尼的便携式光谱仪搁在雪堆上，她哈着气搓了搓指尖，冻得发红的手指在铜制按键上跳芭蕾——这是她紧张时的习惯，康罗伊记得她第一次调试差分机时也是这样。
“乔治，看这个。”她突然按住仪器顶部的水晶棱镜，雪光透过折射在冰壁上投出淡紫色光斑，“电弧频率每三十七秒收缩一次，和μ型差分机里‘月之银屑’的神经共振曲线……完全重合。”最后几个字轻得像飘雪，她睫毛上结的霜花跟着颤了颤。
康罗伊的灰眼睛眯起来。
他倚着冰壁，皮靴尖无意识碾着一块冰晶——那是詹尼上周在牛津实验室亲手做的，刻着两人名字缩写的订婚冰晶，此刻正嵌在他斗篷内侧的暗袋里。
“月之银屑”是他们三年前在苏格兰沼泽里挖到的古老金属，接触过的实验体都说“听见脑子里有竖琴在弹安魂曲”。
他望着远处山谷里那座被电弧缠绕的建筑，金属表面泛着冷光，像头伏在雪地里的巨兽。
“亲王遗言里说……”他突然开口，声音沙哑得像砂纸擦过冰面，“‘血必须流，门才会开’。”詹尼的手顿在光谱仪上，汤姆的步枪保险栓“咔嗒”一声——这个前海军陆战队员总在危险逼近时检查武器，像在摸自己第二颗心脏。
康罗伊摸了摸左手无名指的婚戒，伊丽莎白的体温还残存在银戒内侧，那是她用婚期当天的阳光焐热的。
“我被诬陷走私鸦片，被流放北极……”他喉结滚动，“不是偶然。他们需要‘选择者’站在观测站里，仪式才能完成。”
“选择者？”詹尼重复这个词，冰晶在她眼底碎成星光。
康罗伊知道她想起了去年冬天，两人在大英博物馆地下室破解的古卷——上面用血写着“被星选中的人，将成为门的钥匙”。
岩穴外的极光突然暴涨，绿色光带裹着紫色漩涡，像有只无形的手在揉皱天空。
詹尼打了个寒颤，转身去够放在雪堆上的摩尔斯电报机。
铜制按键冻得她倒吸冷气，她咬着嘴唇敲出加密代码：“费尔顿，请求松果体数据。”这是他们和爱丁堡那位匿名医生的秘密联络方式，上回收到他的消息时，詹尼的差分机屏幕上还沾着他寄来的血样——据说是某位贵族死者的脑脊液。
等待回复的十分钟里，汤姆开始检查“渡鸦”留下的蒸汽斗篷。
他像拆解舰炮零件那样翻转斗篷，匕首尖轻轻挑开内衬缝线——康罗伊注意到他虎口的老茧又厚了一层，那是去年在印度救自己时被弯刀划的。
“嘿，先生。”汤姆突然低唤，从领口暗袋抽出张油纸，“这玩意儿藏得够深。”
詹尼凑过去，冻红的鼻尖几乎贴到地图上。
“三条路径……地下冰河隧道？”她掏出随身携带的航拍草图比对，铅笔尖在“1851年英国极地探险队失踪地点”的标记上戳出个洞，“他们当年说遭遇雪崩，可坐标明明在这。”康罗伊扯过地图，发现失踪点旁边用极小的字体写着“听见钟声自地底”——和费尔顿病历里矿工的描述一模一样。
“他们早就知道。”他的指节捏得发白，婚戒在冰壁上刮出刺耳的声响，“贵族们知道这里埋着不该醒的东西，所以把我这个‘选择者’送来当钥匙。”
电报机突然“滴嗒”作响。
詹尼扑过去的动作带翻了光谱仪，棱镜在雪地里滚出半米远。
她抓过纸条时，手背上的旧疤（那是调试差分机时被齿轮割的）绷成了白线。
“乔治……”她声音发颤，把纸条递过来，“费尔顿说松果体钙化不是病，是‘第三眼’要开了。脑脊液里有类星体尘埃……”
康罗伊的呼吸突然停滞。
纸条最下方附着份病历，1847年格陵兰矿工的记录刺得他眼睛生疼：“昏迷七日，醒后写非人类文字，自燃身亡。”他想起上个月在伦敦被刺杀时，刺客匕首上的符文——和病历里的文字一模一样。
“他们不是造超凡者。”他把纸条揉成雪团，指缝里漏出的碎纸片沾在詹尼的睫毛上，“是要叫醒沉睡的东西。”
岩穴外的极光突然凝结成瞳孔形状，绿色光斑正好映在康罗伊的婚戒上。
他望着戒指内侧伊丽莎白刻的“永远等你”，喉咙发紧——她此刻该在伯克郡的庄园里，替他照顾生病的老男爵，替他应付那些嘲讽“康罗伊家又出笑话”的贵族太太。
詹尼的手覆上来，带着光谱仪残留的金属凉意：“我们得赶在春分前破坏仪式。”
汤姆拍了拍腰间的火药匣，步枪在雪地上敲出清脆的响：“我跟着您，从朴茨茅斯到加尔各答，这次也一样。”
康罗伊望着冰崖外翻涌的极光，突然想起出发前伊丽莎白塞进行囊的暖手炉——此刻应该还在他背包最里层，带着她惯用的薰衣草香。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.2yq.org)镀金神座：时代的齿轮爱言情更新速度全网最快。