警报声是在凌晨三点十七分突然响起的。
月球基地深空监控中心，原本只有仪器低鸣的安静被刺耳的蜂鸣打破。值班技术员从半睡半醒中惊起，手忙脚乱地扑向主控制台。
“什么情况？”夜班主管冲进来，睡袍都没来得及换。
“奥尔特云7号浮标传回异常数据！”技术员调出波形图，声音发颤，“引力波纹，持续了3.2秒，强度等级C-7，特征……特征匹配库里有低概率吻合项。”
“匹配什么？”
技术员咽了口唾沫：“‘掠星者曲率航行尾迹-疑似变种’，匹配度31%。”
31%——这个数字很微妙。高到不能忽视，低到不足以确认。就像在暴风雨夜里听到远处一声闷雷，说不清是雷声还是别的什么。
主管抓起通讯器：“接林教授，优先级一。”
林砚赶到监控中心时，数据分析组的人已经到齐了。十几块屏幕上滚动着密密麻麻的频谱、波形、能量分布图，空气里弥漫着浓重的咖啡和焦虑混合的味道。
“原始数据在哪？”林砚问。
“这里。”技术主管调出那段3.2秒的波形，“7号浮标位于奥尔特云外围，距离太阳大约一万个天文单位，是人类目前部署最远的探测器。它传回的数据有17分钟延迟，所以异常发生时间实际上是凌晨两点五十八分。”
林砚盯着波形。
那是一条平滑的、近乎完美的正弦曲线，但在某些节点处有微小的“毛刺”。如果放在地球附近，这可能只是太阳风扰动或者路过的小行星引力干扰。但在奥尔特云那种近乎绝对真空、灵能背景噪声几乎为零的地方，这种波形就显得格外诡异。
“做过干扰排除吗？”
“做过了。”技术主管调出报告，“排除了已知的十七种自然现象可能性，包括彗星挥发、星际尘埃团、背景辐射涨落……剩下的只有两种可能：一是我们发现了新的天文现象，二是……”
他没说完，但大家都明白。
“匹配度31%是怎么算出来的？”林砚问。
“用的是曦曜数据库里关于‘掠星者曲率航行尾迹’的十七个特征参数。”技术主管放大波形细节，“看这里，这个频率衰减模式，和记载中掠星者舰队进入曲率航行时产生的空间扰动有72%的相似度。但这里的谐波分布又不一样，更……更粗糙？像简化版。”
“简化版……”
林砚想起绿茵联盟说过的话：攻击他们的“清道夫”用的武器像是掠星者的低功率版本。
“把这段数据和绿茵联盟提供的‘清道夫航行特征’做比对。”他下令。
几分钟后，结果出来了。
匹配度68%。
监控中心里一片死寂。
68%——这意味着，出现在奥尔特云边缘的东西，极有可能就是绿茵联盟遭遇过的“清道夫”，那些掠星者的附庸侦察单位。
“它现在在哪？”林砚问。
“不知道。”技术主管苦笑，“7号浮标只是个固定探测器，只能监测到通过它所在区域的扰动。从波形特征推断，扰动源的速度大约是0.3倍光速，方向……”他在星图上画出一条虚线，“大致朝向太阳系内，但角度很偏，更像是……路过？或者在做大范围扫描？”
“能追踪吗？”
“需要调动更多浮标组成观测网。但我们现在在奥尔特云只部署了十二个浮标，覆盖率不到2%。它完全可以从缝隙里溜过去，我们甚至不知道它有多大、有多少。”
林砚闭上眼睛，深吸一口气。
该来的，终究还是来了。而且比预想的更快。
“启动预案阿尔法-7。”他睁开眼，“所有深空预警浮标进入主动扫描模式，功耗提到最大，牺牲使用寿命换取探测精度。同时，向地球发送加密警报，威胁评估等级提升到‘橙色-高’，建议各成员国启动第一阶段防御准备。”
“要向民众公开吗？”有人小声问。
“暂时不。”林砚摇头，“恐慌解决不了问题，只会让事情更糟。但我们必须在内部做好准备——通知‘方舟计划’团队，‘薪火二号’和‘三号’的建造进度必须再提速。另外……”
他顿了顿：“通知绿茵联盟的根须长老，我们需要再次紧急会谈。”
隔离区生态模拟舱里，绿茵联盟的三位幸存者状态明显变差了。
根须的投影比前几天淡了不少，边缘有轻微的闪烁。藤心一直蜷缩着，很少说话。而年轮——烙印移除手术虽然成功了，但手术本身消耗巨大，他现在大部分时间都在沉睡。
“根须长老。”林砚开门见山，“奥尔特云边缘可能出现了清道夫的踪迹。”
根须的投影晃了晃，但没有太惊讶。
“比我们预料的快。”他轻声说，“但它们不会立刻进攻。清道夫是侦察单位，任务是收集情报、评估威胁、标记目标。它们会先在外围游弋，用各种被动手段扫描整个恒星系，建立完整的星图和数据模型。这个过程……可能需要几个月。”
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