“可以。”他说，“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，黑山部得允许朔州在你们地盘上设三个贸易点，我们派人常驻。”
勃帖点头：“可以。”
“第二，战后缴获，室韦的铁匠、工匠，全归朔州。”
几个头人又骚动起来。勃帖想了想：“行！但马和皮子，我们黑山部要七成。”
“第三，”陈小乐声音低了些，“我要‘紫玉参’的线索。”
帐篷里彻底安静了。
勃帖脸上的皱纹似乎更深了。他慢慢坐直，手指在矮几上轻轻敲着，敲了七八下，才开口：“陈大人要那东西做什么？”
“救人。”陈小乐没多说。
勃帖盯着他看了半晌，忽然冲帐篷外喊了一声。不多时，一个穿着萨满袍子的老者弓着腰进来，手里捧着个木匣子。勃帖打开匣子，取出一块叠得方方正正的羊皮，摊在桌上。
羊皮上画的是山川地形，线条粗糙，但能看出大概。勃帖的手指落在一处标着雪峰的地方：“白头山，往北走，过了室韦的地盘，再往东。山顶终年积雪，雪线以上，有一种紫色的草，三十年一开花，花谢后结参，叫紫玉参。”
他顿了顿：“但这东西，早就绝迹了。我祖父年轻时见过一次，再往后，只有传闻。”
“最后一次出现是什么时候？”陈小乐问。
“三年前。”勃帖的声音更低了，“有个中原的采药人，在江南苏州出现过，手里拿着一截紫色的参须，说是从白头山采的。后来……人就不见了。”
苏州，陈小乐心里一跳，苏小小在江南。
“那采药人叫什么？”
“不知道。”勃帖摇头，“只听说，姓徐，左手只有四根手指。”
陈小乐默默记下，羊皮地图被勃帖推到他面前：“这图，送你了。能不能找到，看天意。”
盟约算是定了。双方写了文书，盖了印——勃帖用的是部族铜印，陈小乐用的是朔州判官大印。签字画押的时候，外头忽然传来小孩的咳嗽声，咳得撕心裂肺。
勃帖手抖了一下，墨点子溅在文书上。
陈小乐抬眼看去，帐篷帘子掀开一角，一个七八岁的男孩被妇人牵着，小脸惨白，每咳一声，身子就抖得像风里的叶子。
“大汗，这是……”
“我孙子。”勃帖放下笔，声音忽然老了十岁，“病了两年了，咳血。萨满说，是山鬼缠身。”
陈小乐起身走过去，男孩怯生生地看着他，眼睛很大，但没什么神。他伸手想探探额头，妇人警惕地往后缩，被勃帖喝住了。
“陈大人懂医术？”
“不懂。”陈小乐收回手，“但这病……我好像见过。”
肺痨。他脑子里冒出这个词，搁现代，就是肺结核。这病在古代是绝症，但……不是没得治。
“大汗，”他转身，“这病，或许我能想想办法。”
勃帖眼睛猛地亮了。
回程的路上，吴尘骑着马凑到陈小乐旁边：“大人，您真能治那孩子的病？”
“不能。”陈小乐实话实说，“但我知道有些药能缓解。而且……”他顿了顿，“这是个机会。”
“挟恩图报？”
“不。”陈小乐摇头，“是真心想救，但那孩子要是能好，黑山部和朔州的盟约，就多了根铁钉子。”
吴尘若有所思。
队伍沉默地往前走，北风刮得更紧了，天上开始飘雪花。陈小乐回头看了一眼，白水河边的帐篷在风雪里渐渐模糊。
室韦，五万骑兵。紫玉参，苏州。肺痨的孩子。
这些碎片在他脑子里打转，还没拼成完整的图，但已经能看出个轮廓了。
“石头，”他朝后喊了一声，“回去之后，炮坊再加把劲。三十门不够，至少要五十门。”
“是！”石头应得干脆。
熊猛策马赶上来：“先生，室韦要是真打过来……”
“打就打。”陈小乐望着前方灰白的天际，“咱们的火炮，还没在正规骑兵身上试过呢。正好。”
雪越下越大，盖住了来时的马蹄印。远处朔州城的轮廓，在风雪里隐隐约约，像蹲在荒原上的一头兽。
陈小乐紧了紧衣领。
北边的钉子，算是敲下去了。虽然不深，但至少没敲歪。
接下来，该看看西边和南边了。
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