身后传来脚步声，陈小乐没回头，听脚步就知道是熊猛。
“先生，您在这儿站半天了。”熊猛递过来一个水囊，“喝口酒，暖暖。”
陈小乐接过来，灌了一口。酒很烈，烧得喉咙发烫。
“熊猛，你怕不怕？”
“怕啥？”
“怕死，怕败，怕咱们折腾这么久，最后一场空。”
熊猛沉默了一会儿，瓮声瓮气地说：“怕。但怕没用。俺这条命是先生给的，先生要俺往哪打，俺就往哪打。死了，也是死在先生前头。”
陈小乐笑了，把水囊还给他：“别说死。咱们都要活着，活到看见新世道的那一天。”
他转过身，背靠着垛口，望向朔州城内。
夜色里，点点灯火。匠作营那边还亮着光，叮叮当当的声音隐约传来，是夜班工匠在赶工。更远处，蒙学堂的窗户也亮着——吴尘说，有几个学子晚上自愿留下温书，他也就由着他们。
东市那边还有动静，是商队在连夜装货，明天一早要往黑山部运。西城军营传来操练的呼喝声，虽然已经过了操练时辰，但有些新兵自己加练。
这座城，还没睡。
“熊猛，你看。”陈小乐指着那些灯火，“三个月前，这里还是一片荒凉。现在，有匠人，有学子，有商人，有兵。他们信咱们，跟着咱们。”
他顿了顿：“所以咱们不能败。败了，对不起这些人。”
熊猛重重点头。
两人在城墙上又站了一会儿，直到打更的声音远远传来。
四更了。
“回去吧。”陈小乐说，“明天还有一堆事。”
走下城墙时，他忽然想起什么，脚步一转，往城西走去。那里新修了一座高台，三丈高，木石结构，是石头带人建的，说是“观星台”——其实陈小乐私下吩咐过，要能了望方圆二十里。
台子刚完工，还没正式启用。守台的老兵见陈小乐来，连忙开门。
楼梯很陡，爬上去时，陈小乐有点喘。台顶空荡荡的，只有一圈栏杆，中间摆着张石桌，几个石凳。
夜风呼啸，吹得衣袍猎猎作响。
从这里看出去，朔州城尽收眼底。夜色里，那些灯火连成一片，像散落的星星。更远处，是黑沉沉的荒野，再远处，是隐约的山影。
陈小乐扶着栏杆，望向东南方向。
那里是江南。七皇子和他的幕僚，应该正在军帐里谋划下一步吧。周文渊在京城，大概也在调兵遣将。还有那些观望的州县，那些蠢蠢欲动的豪强……
这天下，就像一锅烧开的油，现在，有人扔进了一把水。
炸了。
但炸了也好，旧的不炸，新的怎么出来？
他抬起头，看向夜空。今晚云厚，看不见几颗星。但云缝里偶尔露出一角，星星很亮，冷冷地亮着。
星辰大海。
这个词忽然冒出来。是了，星辰大海，听着远大，但其实……路是一步步走出来的。
就像这些星星，看着远，但总有人要抬头看。
总要有人看。
身后传来脚步声，是熊猛跟了上来。
“先生，看啥呢？”
“看星星。”陈小乐说，“也看路。”
熊猛挠挠头，显然没听懂。
陈小乐也没解释。他最后看了一眼南方天际，那里，云层背后透出隐隐的红光——不知是霞光，还是战火映红的天。
他转身，走下观星台。
“走吧。天快亮了。”
两人一前一后，消失在夜色里。观星台上空无一人，只有夜风呼啸。
远处，东方天际，泛起一丝鱼肚白。
天，真的要亮了。
【第八卷·边镇之王，制度创新·终】
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