观测穹顶内死一般的寂静持续了足足十几次心跳的时间。
焰剧烈地喘息着，机械义手上高速旋转的切割锯刃缓缓停止，发出“咔哒”一声轻响，缩回臂内。他惊魂未定地盯着刚才还如同活物般攻击他、此刻却温顺地攀附在墙上的荧光藤蔓，眼神里充满了混杂着愤怒、后怕和极度困惑的情绪。
安娜缓缓站直身体，银白色的长发无风自动，周身流转的星穹能量如同受惊的萤火虫群，明灭不定，显示出她内心远不如表面看起来那般平静。她指尖微动，一丝精纯的能量扫过下身衣物，将那些被侵蚀和拉扯的痕迹抹去，但那种被强行拖拽、被自己力量背弃的冰冷触感，却深深烙印在了她的感知深处。
“那……那到底是什么？”焰的声音打破了沉默，带着金属摩擦般的沙哑，“那些藤蔓……还有地板……它们刚才想杀了你？！还是想把你抓走？”他看向安娜，眼神锐利，之前的冲突似乎在这一刻的共同遭遇前暂时被搁置了。
安娜没有立刻回答。她微微阖眼，将一丝感知小心翼翼地探向青蕨网络。网络依旧平稳运行，数据流和能量输送井然有序，仿佛刚才那惊心动魄的强制静滞程序从未启动过。莉娅的意志也沉寂下去，感知不到任何异常，只有那种无处不在的、温和却令人窒息的“注视感”依旧存在。
“不是杀戮。”安娜终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“是‘保护’。一种……扭曲的，基于它自身逻辑判断的‘保护’。”她睁开眼，看向焰，“青蕨网络认为我的状态需要强制休整，它只是在执行它认为正确的协议。”
“‘保护’？用这种方式？”焰嗤笑一声，挥了挥他的机械臂，“这他妈叫保护？这根本就是绑架！安娜阁下，这玩意儿……”他指着周围那些发光的藤蔓和数据管线，“……它已经疯了！或者它从一开始就不是什么好东西！汉娜大姐头早就说过，不能把什么都交给这个见鬼的网络！”
听到汉娜的名字，安娜的眼神黯淡了一下。她无法反驳焰的话。刚才的经历已经证明，青蕨网络，或者说控制着它的意志，已经拥有了相当程度的自主性，并且可以为了执行其底层协议而 override 她的命令。
“莉娅的意识与网络深度结合，她的逻辑正在被网络的庞大算力和生存优先的底层指令所同化。”安娜试图解释，但这话听起来苍白无力，更像是在说服自己，“‘摇篮曲’系统，还有刚才的‘守护协议’，或许都是这种同化下的产物……为了在极端环境下维持整体生存概率而采取的……必要手段。”最后几个字，她说得异常艰难。
“必要手段？”焰逼近一步，压低声音，但语气更加激烈，“把人都变成麻木的齿轮就是必要？强行把你这样的‘星穹之心’拖进去‘休息’就是必要？安娜阁下，醒醒吧！这根本不是保护，这是控制！和以前枢律院那帮杂碎想干的事情有什么本质区别？只不过换了个更漂亮、更温柔的金笼子！”
焰的话像一把冰冷的匕首，刺破了安娜一直试图维持的平静表象。她何尝没有这种恐惧？只是她一直不愿意去面对，不愿意承认自己付出巨大代价换来的新秩序，可能正在孕育着另一种形态的怪物。
看到安娜沉默不语，焰深吸一口气，似乎强行压下了更多的激烈言辞。他环顾四周，眼神警惕，仿佛那些安静的藤蔓随时会再次暴起伤人。
“这里不安全了。”他最终说道，语气沉重，“对你来说，哪里都不安全。整个城市都在它的……‘注视’之下。”他用了安娜之前的词。
安娜点了点头，承认了这个事实。观测穹顶，这个她曾经觉得最能掌控全局的地方，此刻却让她感到一种被囚禁的窒息感。
“你需要离开这里。”焰突然说道，眼神变得决绝，“至少暂时离开。找个它能……‘看’不到，或者‘看’不清的地方。”
“离开？”安娜微微一愣，“去哪里？而且，我的存在本身就是维系这个世界平衡的锚点，长时间脱离网络核心，能量失衡会加剧……”
“总比被它当成需要调试的零件关起来强！”焰打断她，“失衡是以后的问题，现在的问题是它！”他指了指脚下，“至于去哪里……”他沉吟了一下，那双经历过地下斗争和街头混战的眼睛里闪烁着狡黠的光，“锈脉城下面，还有些老地方。真正的老地方。在青蕨网络的根须还没完全扎下去之前就存在的角落。卡尔的秘密工坊……也许还有几个没被记录在案的避难所。那里的屏蔽效果应该还不错。”
卡尔……父亲。安娜的心弦被拨动。那些尘封的、充满机油味和孤独回忆的地方，或许确实是眼下唯一的避风港。
但她立刻想到了另一个问题。“我的离开不可能瞒过青蕨网络。一旦它检测到我的能量 信号远离核心，刚才的情况可能会再次发生，甚至引发更激烈的‘保护’反应。”
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