黑暗。并非虚无的空洞，而是意识过度透支后沉入的、连梦境都无法滋生的绝对疲惫的深渊。
安娜不知道自己昏迷了多久。时间在这里失去了刻度。她是被一种潮湿的、冰冷的触感唤醒的。有什么东西，细密而持续地落在她的脸上、手臂上，带着一种陌生的、略带涩味的气息。
她艰难地、如同推开千斤闸门般掀开沉重的眼皮。
视野先是模糊，继而渐渐清晰。
没有熟悉的平台微光，没有核心晶体的炽烈，也没有绝对虚无的黑暗。
映入眼帘的，是一片朦胧的、灰蓝色的天穹。没有太阳，没有星辰，只有均匀弥漫的、仿佛自身在发光的灰蓝色雾气，构成了这里的光源。那细密的、冰冷的触感，正是从这雾霭中凝结滴落的水珠。
她躺在一片冰冷、潮湿、布满细微裂纹的金属地面上——正是“摇篮”的上层平台。但平台已经严重倾斜，许多地方扭曲变形，甚至露出了下层断裂的光络结构。周围那些曾经漂浮的战争残骸，大多散落一地，或被一种灰蓝色的、如同苔藓般的奇异物质半覆盖着。
空气冰冷而稀薄，带着一股浓重的、从未闻过的味道——像是铁锈、臭氧、某种腐烂的植物和另一种难以形容的、近乎金属腥味的混合体。她深吸一口，肺部传来刺痛感，但确实含有氧气，可以维持呼吸。
她…他们…真的离开了虚无之海，跃迁到了一个未知的、存在环境的区域？
剧烈的头痛和全身散架般的疼痛让她几乎无法思考。她挣扎着想坐起来，却发现左手依旧传来冰冷的束缚感。
她低头看去，只见那根连接着她与林克、与基核的符文导管，虽然光芒黯淡近乎熄灭，却依旧牢牢地贴合在她的手掌和手腕上，仿佛生长在了一起。导管表面也覆盖上了一层薄薄的灰蓝色苔藓。
林克！
记忆瞬间回笼，她猛地扭头看向身旁。
林克依旧躺在那里，身下垫着的破毯子早已被灰蓝色的水浸湿。他的脸色不再是之前的死寂苍白，也没有能量过载的潮红，而是呈现出一种…奇异的灰败感。仿佛他的生命力没有被抽干，也没有恢复，而是被某种外部的力量侵染、同化了。
他胸口那结晶化的伤口依旧存在，但表面也覆盖上了一层薄薄的灰蓝色物质，使得那银黑双色的悖论能量光芒被遮蔽，只能极其微弱地透出。
最让她心惊的是，林克的呼吸极其微弱缓慢，隔很久才有一次轻微的起伏，仿佛整个人都进入了某种接近休眠的状态。但那并非自然的休眠，而是一种…被迫的停滞。
“哥…”她嘶哑地呼唤，声音微弱得被滴答的水声轻易掩盖。没有任何回应。
她试图通过那根导管感知他的状态，却发现精神连接变得极其微弱和滞涩，只能模糊地感觉到他的生命之火如同风中残烛，并未熄灭，却被一种外部的、冰冷的压力压抑着，无法旺盛，也无法熄灭。
发生了什么？跃迁的冲击？还是这个陌生环境的影响？
她强撑着剧痛的身体，仔细观察四周。
“摇篮”的壁垒…已经不能称之为完整的壁垒了。巨大的裂缝如同狰狞的伤疤遍布各处，许多地方甚至完全碎裂、缺失，露出了外面灰蓝色的天空和更远处模糊的景象。透过那些裂缝，她能看到“摇篮”似乎是坠落或者说搁浅在了一片怪异的“地面”上。
那地面并非泥土或岩石，而是一种看起来像是巨大、干枯、石化了的神经网络与扭曲、锈蚀的金属残骸相互纠缠、融合形成的诡异地貌。灰蓝色的苔藓和某种发着微弱磷光的菌类覆盖其上，空气中飘荡着同样的灰蓝色雾霭，能见度很低。
滴答…滴答…
水珠不断从雾霭中凝结，滴落在平台和残骸上，发出单调而令人不安的声响。
这里是什么地方？虚海中的某个碎片世界？某个被遗忘的维度角落？
她右眼的机械透镜挣扎着闪烁了几下，试图启动环境扫描，但只能反馈回一片混乱的雪花和断断续续的错误代码。跃迁的冲击和能量的彻底枯竭，让它也走到了极限。
【…能量…不足…无法…维持…扫描…】
【…环境数据库…无匹配…】
【…警告…检测到…多频段…背景低语信号…强度…微弱…但…持续…渗透…】
背景低语信号？安娜心中一凛，集中起残存的精神力，仔细去“倾听”。
果然，在那单调的滴水声之下，隐隐约约地，仿佛从极遥远的地方，又仿佛就在她的脑海深处，存在着一种持续不断的、混合性的低语。
那不是一种语言，而是由无数细微的、不同频率的噪音混合而成：像是金属摩擦的尖细嘶鸣、某种流体蠕动的粘稠声响、细微的电流噼啪声、甚至还有类似古老电台杂音的空白噪音…所有这些声音交织在一起，形成一种无意义的、却无孔不入的背景音，持续地冲刷着人的意识。
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