她极其缓慢地从岩石缝隙中探出身，先是警惕地环顾四周，确认没有其他埋伏，然后才小心翼翼地靠近那个跌倒的拾荒者。
“你……没事吧？”安娜压低声音问道，保持着一定的距离。
听到声音，那个拾荒者身体猛地一僵，仿佛受惊的小动物，猛地抬起头，兜帽下滑，露出一张脸。
那是一张布满深深皱纹、饱经风霜的脸，皮肤因为长期不见阳光而显得异常苍白，甚至能看到皮下的青色血管。年龄似乎很大了，但那双眼睛却异常明亮，闪烁着一种混合着惊恐、警惕、以及一丝长久苦难磨砺出的坚韧的光芒。他的额角和脸颊上，可以看到一些陈旧的、像是烫伤或腐蚀留下的疤痕。
看到安娜，尤其是她身上那虽然破损但明显是堡垒制式的工装，老人的惊恐之色更浓，他下意识地向后缩去，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛受惊般的声响，一只手胡乱地在身边摸索着，似乎想找到什么武器或者支撑物。
“我没有恶意。”安娜尽量让自己的声音显得平和，她停下脚步，缓缓蹲下身，将掉落在旁边的骨杖捡起，并没有立刻递过去，而是放在两人之间的地上，“你摔倒了，需要帮助吗？”
老人死死地盯着她，目光中的惊恐并未消退，但多了一丝审视。他看了看安娜放在地上的骨杖，又看了看安娜那同样狼狈、沾满血污和污泥的脸庞和湿透的衣衫，似乎判断出她此刻的状态也绝不算好，威胁性大减。
他喉咙里的嗬嗬声稍微平息了一些，用极其沙哑、仿佛声带受过损伤的嗓音，艰难地吐出几个模糊的音节：“…外…外面…来的？…上…上城的？”
他的口音很古怪，词汇也显得古老而生疏。
“我……不算完全是上城的人。”安娜谨慎地回答，没有暴露太多信息，“我被河水冲到这里。这是什么地方？”
老人没有直接回答，只是依旧警惕地看着她，那双明亮的眼睛在她脸上、尤其是她那副奇特的琥珀手套上停留了很久。突然，他的目光微微一凝，似乎注意到了安娜工装上某个几乎被污垢覆盖的、代表其最初分配区域的微小标识（并非星禾相关，而是普通的工坊标记）。
“…第七维护通道的学徒？”老人沙哑地问，语气中带着一丝难以置信的惊讶，“他们…他们怎么会派一个学徒到这种地方来送死？”
安娜心中一动，顺势说道：“发生了很多事……堡垒内部出了变故。我是意外落到这里的。老人家，您知道怎么离开这里吗？或者，哪里有安全的地方？”
老人沉默了一下，似乎在权衡。他挣扎着，试图靠自己爬起来，但显得很吃力。安娜犹豫了一下，还是上前一步，伸手搀扶住了他的一条胳膊。
老人的身体轻得惊人，仿佛只剩下骨头和一层皮。在被安娜触碰到时，他明显地僵硬了一下，但最终没有拒绝这份帮助。
借助安娜的力量，他颤巍巍地站了起来，重新拄起那根骨杖。他看了一眼安娜，又警惕地望了望黑暗的四周，尤其是来时的水路方向，低声道：“…这里…不安全…‘清理者’…随时会来巡逻…跟我来…”
说完，他不再多看安娜，费力地弯下腰，开始捡拾那些散落在地上的、看起来像是某种金属碎渣、奇特的荧光小蘑菇以及形状怪异的暗色贝类的东西，小心翼翼地放回那个破旧的袋子里。
安娜也帮着他捡了一些。触碰到那些金属碎渣时，她能感到一丝极其微弱的、熟悉的能量残留——是锈海污染的能量，但非常稀薄。这些遗民……在收集这些东西？
老人没有解释，只是默默地将袋子重新系好，然后对着安娜示意了一下，便拄着骨杖，向着溶洞深处、那机械嗡鸣声传来的方向，缓慢走去。
安娜略一迟疑，还是选择跟了上去。此刻的她，没有更好的选择。这个老人虽然警惕，但似乎并无直接的恶意，而且对这里很熟悉。
老人带着她，并没有走开阔的地带，而是专门挑选岩石阴影、巨大的废弃管道后面、甚至需要匍匐穿过的狭窄岩缝前行。他对这里的地形熟悉到了极致，仿佛闭着眼睛都能找到路。
一路上，安娜看到了更多人工的痕迹：锈蚀严重的铁轨、断裂的输送带、被遗弃的、布满苔藓的机械残骸……这里似乎曾是堡垒地下供水系统或资源采集系统的一部分，但早已废弃多年。
同时，她也更加清晰地感受到了那持续不断的嗡鸣声。声音来自于溶洞深处几个巨大的、如同怪兽巨口般的排水管道，以及更远处一个被简陋围栏围起来的、依旧在运转的大型水泵站。水泵站看起来年代久远，维护状况也很差，但仍在顽强工作。
老人带着她，绕开了水泵站的正门，从后方一堆废弃的过滤网和沉淀池之间穿过，来到了一个极其隐蔽的、被一块巨大锈蚀金属板半遮挡住的洞口前。
老人有节奏地用手杖在金属板上敲击了几下。
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