第一节： 铁靴凝冰
朔风卷着雪粒抽打在岩壁上，发出野兽磨牙般的嘶响。王玄策的右脚每落一步，便有细碎的皮肉从靴底与冰面间被硬生生撕下，紫黑的血珠刚渗出冻疮便冻成了暗红冰晶，在青石板上拖出断断续续的血痕。他深吸一口气，哈出的白雾还未散尽就被狂风撕碎，喉间涌上的腥甜混着冰碴子灼烧着气管——自昨夜从逻些城外的雪林突围，他们已在海拔四千丈的雪峰上奔逃了整整十二个时辰。
“王正使！”蒋师仁的呼喊被风雪啃得支离破碎，他反手将最后一枚羽箭搭上弓弦，却发现牛角弓的末端已冻出蛛网般的裂痕。三百步外的雪坡上，三十余骑吐蕃私兵正踩着冰壳冲锋，猩红的狼纛在风雪里翻卷如血，那是禄东赞亲卫的标记。为首的骑士摘下脸上的牦牛皮面罩，露出被冻伤的紫黑面颊，箭矢破空的锐啸随即撕裂风雪，擦着王玄策的耳畔钉进身后的岩缝，箭尾的铜铃还在嗡嗡震颤。
王玄策猛地按住岩壁稳住身形，左手下意识去摸腰间的横刀，却发现刀柄早已与冻僵的手指粘在一起。他低头看向自己的右脚，铁制战靴的靴筒已与小腿冻成一体，靴尖处凝结的冰壳泛着青黑，那是冻疮化脓后又被冻住的颜色。方才翻越冰崖时被碎石剐蹭的裂口处，正有暗红的血珠不断渗出，在靴底积成薄薄一层血冰，每走一步都像踩着烧红的烙铁。
“别管追兵了。”王玄策的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他屈起膝盖试图弯腰，却发现右腿的肌肉早已僵硬如铁。蒋师仁见状立刻扑过来，解下腰间的水囊用力砸向岩壁，冻成冰坨的皮囊裂开道缝隙，他用匕首撬开一小块冰塞进王玄策嘴里：“正使先含着，舌根冻僵了就说不出话了。”
匕首的寒光突然在风雪里一闪。蒋师仁攥着刀柄的手微微发颤，刀刃刚触到靴筒的铜扣便弹开，冰碴子簌簌落在王玄策的脚背。他深吸一口气再次下刀，这次刀刃终于嵌进结冰的靴缝，随着“咔嚓”一声脆响，冰壳碎裂的同时，王玄策闷哼一声，额角瞬间滚下豆大的汗珠，刚渗出便冻成了细小的冰晶。
“校尉慢点。”王玄策按住蒋师仁的手腕，目光落在自己的脚趾上。铁靴被撬开的瞬间，一股混杂着脓血与腐臭的寒气扑面而来——五根脚趾早已肿成紫黑的冻疮，趾甲与皮肉剥离处凝结着暗红的血痂，最严重的小趾已彻底发黑，像一截枯朽的树枝。冻疮破溃处的脓血滴落在冰面上，迅速凝成不规则的冰晶，远远望去竟像个歪歪扭扭的“止”字。
蒋师仁的喉结剧烈滚动了一下。他见过战场上千疮百孔的尸身，却从未见过这样可怖的冻伤——王玄策的脚底板早已冻成青紫色，布满铜钱大小的冻疮，有些已经破溃露出红肉，被寒风一吹便结成了血痂。他突然想起去年在长安西市见过的冻伤药铺，掌柜说过冻疮若到了发黑的地步，神仙也难救。
“正使……”蒋师仁的声音带着不易察觉的颤抖，他突然注意到王玄策怀里露出的铜佛残核。那是三年前从那烂陀寺请的释迦牟尼像，在逻些城突围时被乱箭劈成两半，此刻残核的断口处竟渗出殷红的液珠，在寒风里迅速凝成细小的冰晶。就在这时，冰晶突然折射出奇异的光彩，一道模糊的虚影在光雾中渐渐成形。
那是个身披红色袈裟的僧人，眉眼间带着悲悯的笑意，正是玄奘法师的模样。虚影的嘴唇动了动，声音仿佛从很远的地方传来：“壮士断腕，犹未晚也。”王玄策猛地睁大眼睛，却见虚影抬手指向身后的岩缝，那里丛生着几株墨绿色的草药，叶片边缘还挂着未化的冰凌，正是西域雪山特有的活血草。
“法师……”王玄策喃喃自语，掌心的铜佛残核突然变得滚烫，灼得他下意识松手。残核滚落在冰面上，断口处的佛血凝成的冰晶突然炸裂，细碎的光点落进他的冻疮，带来一阵奇异的刺痛。蒋师仁趁机将匕首再次插进靴缝，这次刀刃切透冰壳时，带出了几片冻成紫黑的皮肉。
远处的山脊突然传来雪崩的轰鸣，雪雾如黄龙般从天际翻卷而来。吐蕃私兵的冲锋突然停滞，骑士们纷纷勒住马缰转头望向雪雾，为首的将领突然吹响了牛角号，那是后撤的信号。但仅仅一息之后，更急促的号角声便再次响起——他们显然发现雪崩还有片刻才到，决定趁这间隙发动最后的冲锋。
蒋师仁突然将匕首横在自己膝头，用力一掰，刀刃应声断成两截。他捡起带尖的半截，转身跪在王玄策面前：“正使，来不及找军医了。”王玄策看着他眼中闪烁的决绝，突然想起五年前在长安城外的校场，这个刚满二十岁的青年也是这样握着刀，说要跟着自己走遍西域三十国。
“动手吧。”王玄策闭上眼，将脸埋进冰冷的臂弯。他能感觉到蒋师仁用断刃撬开靴尖的冰壳，能感觉到冻僵的脚趾被硬生生从冻疮里剥离，能感觉到紫黑的脓血混着冰碴子溅在自己的裤腿上。剧痛如潮水般涌来的瞬间，他仿佛又听见了玄奘法师的声音，那道虚影在雪雾中渐渐淡去，最后留在冰面上的，是活血草叶片上闪烁的冰凌。
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