第一节 ：冰湖照骨
腊月的风裹着雪粒子抽打冰面，发出碎玉般的脆响。王玄策的断足在木屐里碾过冰层裂痕，腐骨的刺痛刚爬上后颈，就被远处联军营地的号角声碾碎。他扶着冰碓喘出白气，左靴底露出的铜箍在雪地里拖出蜿蜒的线，像条冻僵的蛇。
“王正使，左翼斥候回报，苯教的骨铃声已经越过雪线。”蒋师仁的陌刀在冰面拖出火星，刀镡上的缠绳结了层薄冰。他刚把三十名联军斥候按在雪地里操练突刺，虎口的冻疮又裂开了，血珠滴在刀鞘上冻成殷红的冰粒。
王玄策没回头，断足踩着的冰面突然下陷半寸。三百步外的冰湖中央，原本平滑如镜的冰面正以肉眼可见的速度龟裂，裂纹里渗出的湖水泛着铁锈色，在雪光里像摊打翻的朱砂。“去年秋天天竺人在恒河岸边埋尸，也是这样的颜色。”他屈指叩击冰面，冰层下传来沉闷的撞击声，像是有什么东西正用钝器敲打冰壳。
蒋师仁突然按住刀柄。陌刀的锋刃在寒风里震颤，他看见冰裂最密集的地方鼓起个坟包，冻硬的湖泥簌簌往下掉，露出片锈蚀的甲叶。甲叶边缘卷曲如残荷，上面嵌着的铜钉却亮得诡异，像淬了血的獠牙。“王正使，联军的甲匠说过，陇右军的明光铠用的是冷锻法，百年不腐。”他喉结滚了滚，去年在中天竺都城废墟里，他见过被大象踩扁的唐军甲胄，锈得跟泥块没两样。
冰湖突然发出龙吟般的巨响。三百道冰缝同时炸开，雪雾腾空而起的瞬间，王玄策看见那些铁甲——三百具唐军明光铠正从冰窟里拔身而起，甲片间冻结的湖水坠成冰瀑，在朝阳里折射出七彩的光。领头的铁甲肩甲上刻着虎头纹，胸甲中央的护心镜碎成蛛网，透过裂痕能看见堆蠕动的暗红，像是被剁烂的脏器。
“列阵！”蒋师仁的吼声劈碎雪雾。他的陌刀划出银弧，刀风扫过之处，飞溅的冰碴全被劈成齑粉。三十步外，最前排的铁甲已经完全立起，甲胄关节处的锈迹簌簌剥落，露出里面盘缠的藤条——那些藤条泛着铜锈色，每片叶子都长着倒刺，正随着铁甲的动作缓缓舒展，叶片背面隐约有梵文闪烁。
王玄策的断足突然剧痛。他低头看见木屐的铜箍陷进冰面，冰下渗出的血水正顺着木纹往上爬。所有铁甲的面甲在同一时刻抬起，面甲与头盔连接处的铰链发出刺耳的摩擦声，缝隙里先是钻出细密的触须，跟着涌出成团的血虫。那些虫子通体赤红，每只背上都驮着个黑色的梵文字母，落地时发出蝉鸣般的振翅声，在冰面织成张颤动的红网。
“蒋校尉，护住后颈！”王玄策扯下腰间的佛骨符。符牌上的铜佛残核突然发烫，他想起玄奘法师圆寂前说的话：“吐蕃秘法能以血饲虫，虫食生人精魄则化梵文。”血虫群突然转向，像股红色潮水扑向联军营地的方向，却在距蒋师仁三步远的地方停下，似乎畏惧陌刀上的血气。
蒋师仁的陌刀劈在领头铁甲的肩甲上。刀刃陷入甲片的刹那，他听见皮革撕裂的闷响——本该崩出火星的撞击，却像砍中了块泡透的腐肉。他猛地抽刀，带起的不是碎甲，而是半张挂着黑发的人皮。人皮边缘还连着筋络，在风里晃成面小旗，肩胛骨的位置刺着靛蓝色的“陇右第三营”，编号“07”的墨字被血虫啃得只剩半边。
“是戍边军的编号。”王玄策的声音发紧。他认出人皮腋下的刺青，那是开元年间陇右节度使给老兵烙的印记，形状像朵雪莲。去年在吐蕃赞普的战利品库里，他见过同样刺青的人头骨，当时骨缝里也塞着这种铜锈藤。
冰面突然剧烈震颤。三百具铁甲同时迈出步子，甲胄与冰面撞击的声响在谷里回荡，竟与远处的骨铃声渐渐合拍。王玄策看见蒋师仁靴底的冰屑在跳，像被无形的线牵引着。血虫群突然集体转向，密密麻麻地爬向铁甲的缝隙，每只虫子钻进甲胄的瞬间，铁甲就会发出齿轮咬合般的轻响，胸甲上的锈蚀以肉眼可见的速度褪去，露出底下泛着冷光的金属。
“它们在修补甲胄。”蒋师仁的陌刀横在胸前，他发现那些血虫钻进铁甲后，甲片的接缝处渗出淡红色的粘液，把松动的部件重新粘合。最前排的铁甲已经完全“活”了过来，护心镜的碎片开始旋转，反射的阳光在冰面拼出个残缺的梵文，像是某种诅咒的符号。
王玄策突然扯断佛骨符的绳结。铜佛残核脱手飞出的瞬间，他听见远处苯教巫师的骨铃声猛地拔高，像是被什么东西惊扰了。残核划过道金色的弧线坠入冰缝，接触湖水的刹那炸开，浓稠的金色液体顺着冰裂蔓延，所过之处，血虫群发出凄厉的尖叫，纷纷化成黑色的灰烬。
“佛血！”蒋师仁失声喊道。他看见金色的湖水漫过自己的靴底，冰面下突然透出微光。三百具铁甲在金光里剧烈颤抖，甲胄里的藤条疯狂扭动，却被金色液体烧成焦黑的炭丝。随着藤条枯萎，铁甲开始片片剥落，露出里面堆积的灰白色粉末——那是被啃尽血肉的骸骨，每具骸骨的胸腔里都塞着块矿石，在金光下泛着劣质铁矿特有的暗褐色。
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