断魂崖下的寒风，一吹就是十年。
那风是淬了冰的，带着崖底终年不散的阴翳，刮过皮肉时像无数把小刀子在割，冻透了筋骨，连魂魄都似要被冻裂。
十年里，凌烬以为自己早已习惯了这份冷，可当他踏入帝都永安城的那一刻，才发现有些寒意是刻进骨子里的——它能裹在早春暖融融的风里，让拂面的温柔都带着刺；能藏在镇北王府马厩潮湿的草料气息中，混着马粪的腥臊，在呼吸间蔓延开一片凉。
天刚蒙蒙亮，马厩里已有了细碎的动静。
凌烬握着一把硬鬃毛刷，正低头给“追风”刷洗马背。那毛刷的鬃毛硬挺，蹭过马身时发出沙沙的声响，每一下都力道均匀，沉稳得没有半分多余。乌黑油亮的马毛在他手下愈发顺滑，泛着绸缎般的光泽。
他的动作熟稔得像是刻在骨子里的本能，一如十年前，他擦拭那柄名为“焚寂”的佩剑时那样。只是那时，他指尖抚过的是冷硬的剑鞘，握的是温润的剑柄，剑身映出的是他意气风发的模样；而如今，他手上布满了新旧交错的伤痕，老茧厚得能磨平木头的纹路，掌心攥着的，不过是一根粗糙的刷柄。
十年光阴，是最无情的刻刀。它在他脸上刻下了深深浅浅的沟壑，那是风霜的印记，是岁月的磋磨。两鬓早已过早地染上了微霜，衬得他本就深邃的轮廓愈发沉郁。
唯有那双眼睛，在低垂着眼帘时显得格外平静，可偶尔抬起来的瞬间，眼底深不见底，像一口积了千年寒冰的古井。那藏在深处的锐利，被他刻意压在一片死寂的死水之下，偶尔泄出的一丝精光，快得如同流星划过夜空，让人根本来不及捕捉，便已消失无踪。
“喂，新来的！你磨蹭什么呢？手脚利索点！”
尖锐的嗓音突然划破了清晨的宁静，像一根针戳破了马厩里短暂的平和。马管事双手背在身后，挺着圆滚滚的肚子，迈着小碎步走到凌烬面前，三角眼斜睨着他，语气里满是不耐烦，“今日郡主要去校场练骑射，追风可是郡主的心肝宝贝，要是有半点闪失，仔细你的皮！”
凌烬没有抬头，也没有应声，只是手下的动作更快了几分。他拿起旁边木瓢，舀起一瓢清水，手腕微微用力，清水呈一道弧线泼在马腿上，溅起细小的水花。随后，他蹲下身，用柔软的布巾仔细擦拭着马腿上残留的泥点，连蹄子缝里的污垢都没放过。
追风似乎极为享受他的伺候，硕大的头颅轻轻晃动着，打了个响鼻，温热的气息喷在凌烬的颈侧，然后用脑袋亲昵地蹭了蹭他的肩膀。
这匹来自西域的宝马，性子暴烈得很。当初刚被送入王府时，连经验最丰富的马夫都近不了它的身，稍一靠近就会被它扬起前蹄暴躁地驱赶。府中上下，除了郡主萧煜，极少有人能让它这般温顺，可它却独独对这个沉默寡言、刚来没几天的新马夫格外亲近。
“啧，真是怪事。”
旁边一个头发花白的老马夫看得直咂嘴，凑到另一个同伴身边，压低了声音嘀咕，“这畜生平日里骜得跟什么似的，多少人想讨好它都讨不到好，怎么到了这新来的手里，就这般老实了？”
“谁知道呢？许是这新来的运气好，合了这马的脾气吧。”另一个马夫随口应着，目光却忍不住往凌烬那边瞟，眼里满是疑惑。
凌烬对这些议论恍若未闻。他只顾着专注地擦拭着追风的身体，指尖偶尔触碰到马身温热的肌肉，能清晰地感觉到它脉搏的跳动。与马打交道，比与人打交道简单太多了。马的喜怒哀乐，从来都不会隐藏，全都直白地写在眼睛里，写在肌肉的颤动里，写在它的嘶鸣里。你对它好，它便对你亲近；你若对它有恶意，它也会毫不犹豫地反击。
这一点，凌烬比谁都清楚。
他曾执掌数万铁骑，南征北战，什么样的烈马没见过？
什么样的悍马驯服不了？
驯服烈马的本事，早已融入了他的骨血，即便如今他刻意隐藏，可举手投足间，那份与马之间的默契，还是难免会流露一二。
就在这时，一阵极轻的脚步声由远及近。那脚步声很缓，却带着一种莫名的穿透力，让马厩里原本细碎的嘈杂瞬间低了下去。下人们像是被按下了静音键，纷纷停下手中的活计，躬身低头，连大气都不敢喘一口。
凌烬的动作没有停，依旧专注地给追风擦拭着最后一处污渍，可他的脊背，却在那脚步声靠近的瞬间绷紧了。那是一种本能的警惕，是十年生死边缘挣扎养成的习惯。他能清晰地感觉到，一道目光落在了自己身上，那目光很平静，没有丝毫压迫感，却带着一种洞悉般的审视，仿佛要穿透他刻意伪装的表象，看清他隐藏在底下的真实模样。
他没有抬头，眼角的余光却瞥见了一双绣着暗银云纹的锦靴。靴子的面料是上好的云锦，绣线细密，云纹栩栩如生，一看便知价值不菲。这样一双精致的靴子，出现在满是泥泞和腥臊的马厩里，显得格外突兀。
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