翻过沙丘,黑沙城那庞大而压抑的轮廓便再无遮掩地横陈于眼前。
这是一座浸染了无数岁月风沙与血污的巨石垒砌而成的巨城。城墙高达二十余丈,巍峨如山岭横断,表面粗糙,布满了各种兵器劈砍、术法轰击留下的深浅不一的痕迹,无声诉说着这座城市经历的无数血腥与混乱。
城墙顶部,隐约可见箭垛和来回巡逻的黑甲身影。最为醒目的是四角高耸的了望塔,散发着幽绿色光芒的晶体,光芒缓慢扫过城墙外的大片区域,那光芒扫过身体时,带来一种被冰冷视线穿透的异样感,显然兼具警戒与某种侦测功能。
唯一的城门,是两扇以某种暗沉金属混合着黑色石材打造的巨型闸门,此刻正半开着。城门上方,以某种凌厉笔法刻画着“黑沙城”三个血色大字,字迹边缘仿佛有未干的血迹在流淌,煞气扑面。
城门之前,是一片相对平整的黑岩广场。此刻,广场上已经排起了数条歪歪扭扭的长队,粗略看去足有数百人,正在缓慢地向城门蠕动。排队者形形色色:有全身笼罩在破烂黑袍中的独行客;有驾驭着驮兽、满载货物的商队护卫,个个刀头舔血的模样;也有三五成群的宗门或家族子弟;更多的则是面目凶悍、眼神游移的散修。空气中弥漫着一股混合了汗臭、血腥、尘土以及淡淡恐惧的复杂气味。
所有人都很安静,或者说,是压抑。很少有人交谈,即便有,也是极力压低声音,眼神不时警惕地扫向四周,尤其是城墙上方和城门处那些身着制式黑甲的守卫。
那些守卫,便是黑沙城对外展示武力的第一道标杆——黑煞卫。
他们身着统一的玄黑色鳞甲,甲胄样式古朴而实用,关键部位镶嵌着暗红色的金属片,头盔将大半张脸都遮盖住,只露出一双双没有任何感情色彩的眼睛。每一位黑煞卫周身都萦绕着久经沙场的血腥煞气,修为最低也是武灵境,小队长级别更是达到了武王层次。他们手持制式长戟或腰挎弯刀,立在城门两侧及上方的闸楼处,监视着下方每一个试图进入这座城市的人。
林墨一行人悄然汇入一条人数相对较少的队伍末尾。他们的出现,立刻引来了不少隐晦的打量目光。毕竟,林墨与云霓的气质、衣着,乃至周身那与西荒格格不入的纯净灵力波动(虽有掩饰,但高手仍能察觉端倪),在这群大多被煞气浸染、面目粗糙的排队者中,如同黑夜里的萤火虫般显眼。
柳白低声道:“黑沙城由城主府直辖的黑煞卫把守城门,入城需缴纳‘入城税’,或灵石,或等价物资。税额……看人下菜碟。”
果然,随着队伍缓慢前移,众人看清了城门处的景象。那里设有一张厚重的金属案几,后面坐着一名肩甲带有三道血色纹路的中年男子,显然是此处守卫的小队长,气息赫然是武王二重。他脸色蜡黄,眼神锐利如鹰,带着一股长期掌握生杀予夺形成的倨傲。案几旁还站着四名持戟的黑煞卫,目光冰冷地扫视着每一个上前的人。
缴税的过程简单而粗暴。
轮到一名气息在武灵境巅峰的独行大汉时,他将五块下品灵石放在案几上。那黑煞卫小队长眼皮都未抬,伸出两根手指敲了敲案几旁立着的一块木牌,上面以猩红颜料写着:“入城税:十灵/人或等价物。”
刀疤大汉脸色一僵,似乎想争辩,但在那小队队长冰冷的目光和旁边黑煞卫微微前倾的长戟威胁下,最终还是咬牙又掏出五块下品灵石,脸色难看地快步进城。
下一队是个小型商队,护卫首领陪着笑,递上一个小布袋。小队队长打开看了看,里面是十几块品质一般的火铜矿石。他掂量了一下,挥挥手,商队连忙通过。
很快,轮到了林墨他们。
小队队长抬起眼皮,目光如同冰冷的刷子,在林墨、云霓、柳白等人身上扫过。当察觉到他们气息纯净,明显不是常年混迹西荒的魔修或煞气缠身之辈,尤其是云霓那清冷绝俗的容颜和气质时,他眼中闪过一丝不易察觉的异色,随即嘴角勾起一抹公事公办中带着贪婪的弧度。
“生面孔啊。”小队队长慢悠悠地开口,声音沙哑,“从哪来?”
“游历四方,途经宝地。”柳白上前半步,温声答道,态度不卑不亢。
“游历?”小队队长嗤笑一声,手指再次敲了敲那块木牌,“黑沙城的规矩,生面孔,特别是你们这种……细皮嫩肉的,入城税,按人头,每人五十灵,或者等价的东西。”他直接将税额提到了正常价的五倍!
此言一出,附近排队的人群中传来几声压抑的嗤笑和幸灾乐祸的低语。显然,这种针对“肥羊”的敲诈,在黑沙城门口是常态。
柳白眉头微皱。五十下品灵石一人,他们一行九人,便是四百五十下品灵石,这价格放在中州也算不菲,更别说在这灵石匮乏的西荒,简直是赤裸裸的抢劫。而且,对方摆明了是看他们气质不凡,想狠宰一刀。
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