春意渐浓，沈府后园的桃花绽出粉白花苞。
沈清漪坐在临窗的书案前，执笔抄录《女诫》，字迹工整清秀，一如她给人的印象——端庄得体，无可挑剔。
阳光透过薄纱窗帘，在她纤细的手指上投下柔和光晕。云袖轻手轻脚地进来，添了新茶，又悄无声息地退到一旁。室内只闻纸笔相触的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧哗。
这份宁静被一阵急促的脚步声打破。
“小姐！小姐！”云芷气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分慌乱。
沈清漪笔尖一顿，纸上洇开一个小小的墨点。她轻轻蹙眉，放下笔，“何事如此慌张？”
云芷看了眼旁边的云袖，欲言又止。
云袖会意，柔声道：“有什么话就说，在小姐面前不必遮遮掩掩。”
云芷这才压低声音：“方才我去西市暖玉斋，听见...听见几个侯府的下人在茶楼闲话，说、说世子他...”
沈清漪端起茶盏，抿了一口，神色平静：“说什么？”
“说世子在外头养了人！”云芷一口气说完，脸涨得通红，“是个江南来的女子，住在城西的别院里，已经、已经快半年了！”
云袖倒吸一口冷气，急忙看向沈清漪。
沈清漪放下茶盏的动作依然优雅，只是指尖微微发白。室内静得能听见窗外花瓣飘落的声音。
“可有听真切了？”她问，声音平稳得听不出一丝波澜。
“千真万确！”小丫鬟急切道，“他们还说了那女子的名讳，叫柳如烟，原是江南来的...瘦马。”最后两个字几乎含在嘴里，轻不可闻。
瘦马。
沈清漪的指尖无意识地收紧。那是扬州一带专门培养来伺候达官贵人的女子，精通琴棋书画，更懂得如何取悦男人。
“这些话，你还与谁说过？”她抬眼看向云芷。
“没、没了，一回来就赶紧来禀报小姐了。”
沈清漪点点头，“做得很好。这事到此为止，不要再与任何人提起，尤其是夫人那里。之前让你去暖玉斋拿订来的丝线，线呢？”
云芷略有些惭愧地低下头：“奴婢一听这消息，便匆匆赶回来了，还未拿到。”
沈清漪思考一会儿，道：“今日你先别再出府了，过几日再去吧，左右都是提前定好的，晚几日也无妨。”
云芷连连应声，退了下去。
室内重归寂静。云袖担忧地看着沈清漪：“小姐，这事...”
“空穴来风，未必无因。”沈清漪打断她，重新拿起笔，却久久没有落下。
她想起上月花朝节，与顾景渊同游灯会。他依旧俊美夺目，引得无数少女侧目。
只是与她相处时，总显得有些心不在焉，目光时常飘向远处，仿佛在等待着什么。
当时她只当他是公务繁忙，未曾多想。如今回想，他腰间新换的玉佩，似乎并非京城流行的样式，倒像是江南工匠的手笔。
还有三日前，侯府送来一批绸缎，其中混着一匹苏绣，花样精巧别致，却与她素日喜爱的淡雅风格大相径庭。
送来的嬷嬷只说世子觉得这花样新奇，特意添上的。
现在想来，那或许本就不是送给她的。
“小姐，要不要派人去查证一下？”云袖轻声建议，“若是谣言，也好早日澄清。”
沈清漪沉默片刻，摇了摇头：“不必。”
她起身走到窗边，望向庭院中盛开的桃花。春光正好，她却感到一丝寒意。
这桩婚事，从来不只是她与顾景渊之间的事。它关乎沈家与侯府的联姻，关乎朝堂上微妙的平衡。
父亲所在的清流一派与靖安侯的军功集团，需要这桩婚姻来维系表面的和谐。
即便传言属实，她又能如何？退婚吗？那将是轰动京城的丑闻，会让沈家蒙羞，让父亲在朝中难堪。
“或许是误会，”她轻声道，不知是在安慰云袖，还是在说服自己，“世子年轻，有些应酬也是常事。”
云袖欲言又止，最终只是默默替她披上一件外衣。
午后，沈夫人来看女儿，说起侯府送来的聘礼单子，脸上是掩不住的喜色。
“靖安侯府真是给足了面子，这聘礼规格，都快赶上公主出嫁了。”沈夫人拿着礼单，一一指给女儿看，“你看看这东海珍珠，每颗都一般大小；这江南织造府特供的云锦，一年也就出十匹...”
沈清漪安静地听着，适时地露出羞涩的笑容，仿佛一个待嫁新娘该有的模样。
只是当母亲提到“世子特意添了一对赤金鸳鸯镯，说是寓意美满”时，她的笑容微微僵了一下。
鸳鸯。她想起自己绣的那对鸳鸯，如今还摆在绣架上，只剩最后几针就能完成。
“清漪？”沈夫人注意到女儿的走神，“可是累了？”
“有些，”她顺势道，“昨夜睡得晚了些。”
沈夫人立刻心疼起来：“可是为绣那鸳鸯图？不必如此辛苦，你的女红已是极好，世子必定喜欢的。”
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