翌日清晨,号角长鸣,秋猎正式开始。
皇家围场上旌旗招展,猎猎秋风卷起尘土,混合着松香与马革的气息。宗室子弟们个个精神抖擞,身着各色骑装,胯下骏马嘶鸣,迫不及待要一展身手。
萧珩高踞观礼台主位,身着玄色绣金骑装,外披黑貂大氅,英武非凡。两侧分别坐着李贵妃、淑妃、德妃等高位妃嫔,以及几位德高望重的宗室长辈。
“今日围猎,望各位尽展所能,扬我朝威仪!”萧珩声如洪钟,举起金杯一饮而尽。
台下众人齐声应和,气氛热烈。号角再响,宗室子弟们策马扬鞭,如离弦之箭般冲向黑松林方向。
稍事休息后,便是女眷下场之时。李贵妃笑着起身:“今日我等女流也不甘示弱,愿为陛下助兴。”
几位王妃、郡主纷纷起身应和。沈清漪安静地站在人群中,一身银灰骑装恰到好处地勾勒出她纤细而挺拔的身姿,发髻高挽,只簪一支白玉簪,利落清爽。
“沈昭仪今日这身打扮倒是别致。”德妃打量着她,似笑非笑。
沈清漪微微欠身:“德妃娘娘过奖了。”
此时,清河郡主萧玉莹一身火红骑装,策一匹枣红马跃众而出,朝观礼台行礼:“臣女愿为陛下先试身手!”
说罢不待回应,便纵马冲向围场,挽弓搭箭,动作流畅如行云流水。只听“嗖”的一声,一只野兔应声而倒,引来一片喝彩。
萧珩颔首微笑:“玉莹郡主果然名不虚传。”
有了郡主打头阵,其他女眷也陆续下场。沈清漪在云袖的搀扶下跨上一匹通体乌黑的骏马,这马体型匀称,肌肉线条流畅,一看便知是经过精心挑选的良驹。
“主子千万小心。”云袖低声嘱咐,眼中满是担忧。
沈清漪轻轻拍了拍马颈,感受到手下温热的肌肉微微颤动。她微微一笑:“无妨,我去去就回。”
她策马缓步入场,并不急于表现。先是绕场半周熟悉马性,随后才从箭囊中抽出一支羽箭。
挽弓,瞄准,放箭。 动作如行云流水,不带丝毫犹豫。
一只灰兔应声倒地。
观礼台上传来几声低低的惊叹。萧珩目光微凝,唇角不自觉扬起一丝笑意。
沈清漪并未停留,继续策马向前。她又射中两只野兔和一只山鸡,收获虽不算最多,但箭无虚发,每箭皆中要害,显是经过名师指点。
“没想到沈昭仪还有这般身手。”李贵妃轻笑,语气难辨喜怒。
萧珩并未接话,目光始终追随着场上那个银灰色的身影。
沈清漪策马向围场深处行去,越靠近黑松林,猎物越多。她感受到身下马匹似乎有些躁动,不时甩头喷鼻,步伐也不再平稳。
“嘘,安静。”她轻声安抚,右手轻轻抚摸着马颈,左手稳稳握住缰绳。
这匹马是她特意挑选的,性格温顺,经过严格训练,不该如此反常。沈清漪微微蹙眉,敏锐地察觉到一丝不寻常。
就在此时,远处忽然传来一阵惊呼。只见清河郡主的枣红马不知为何突然发狂,长嘶一声,前蹄腾空,疯狂地扭动身躯。
“稳住!稳住!”萧玉莹惊呼着试图控制马匹,但她显然经验不足,越是拉扯缰绳,马越是狂躁。
变故突生,在场众人皆惊。侍卫们急忙上前,但那匹疯马却猛地向前冲去,直直朝着沈清漪的方向奔来!
“小心!”
“快躲开!”
惊呼声四起。
沈清漪瞳孔微缩,第一时间不是闪避,而是迅速判断形势。发狂的马速度极快,直接躲闪很可能被撞上。
她当机立断,猛拉缰绳试图调转方向,同时双腿轻夹马腹,催促坐骑加速。
然而她的黑马似乎被突如其来的变故惊到,竟人立而起,发出一声惊恐的长嘶。
“不好!”观礼台上,萧珩猛地站起身,面色骤变。
千钧一发之际,沈清漪伏低身子,紧紧贴在马背上,双手牢牢抓住缰绳。她感受到马匹肌肉的剧烈颤抖,听到耳边呼啸的风声和越来越近的马蹄声。
“昭仪小心!”萧玉莹的惊呼声传来,她的马已经失控,直冲而来。
两马即将相撞的刹那,沈清漪猛地一拉缰绳,黑马前蹄落地,同时她向右急转。枣红马擦着黑马的左侧疾驰而过,带起的劲风刮得沈清漪衣袂翻飞。
惊险躲过一撞,但危机并未解除。萧玉莹的马仍然狂躁不已,而沈清漪的黑马也受惊不轻,开始不受控制地狂奔。
“抓紧缰绳!身子伏低!”沈清漪朝萧玉莹高喊,同时全力控制自己的坐骑。
黑马向着黑松林方向冲去,树枝刮过她的脸颊,留下几道血痕。沈清漪咬紧牙关,努力保持平衡,试图让马减速。
“娘娘!”云袖和云芷的惊呼声从远处传来,但被风声扯得破碎。
沈清漪无暇他顾,全部心神都在控制马匹上。她感受到马蹄下的地面逐渐变得崎岖,知道再往前危险更大。
就在这时,一支羽箭破空而来,精准地射断了一根横在前方的低垂树枝,为她清出道路。紧接着,又一箭射在她马前不远处,箭矢没入土地的声响让黑马稍稍迟疑了一瞬。
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