月色如水，倾泻在坤宁宫的琉璃瓦上。宫内烛火通明，却异常安静。
萧珩今夜来得突然，未带仪仗，只着常服，仿佛寻常百姓家的夫君夜归。沈清漪正对着一本账册出神，闻报急忙起身相迎。
“陛下万安。”她敛衽为礼，被萧珩抬手止住。
“皇后不必多礼。”帝王目光扫过她面前账册，“还在忙宫务？”
沈清漪微微一笑：“不过是些琐事。陛下深夜前来，可是有要事？”
萧珩不答，自顾自坐下，示意她也坐。宫人奉上茶点后悄然退下，殿内只余二人。
“南疆战事将起。”萧珩忽然开口，声音平静却带着千钧重量，“朝中主和主战两派争执不下。”
沈清漪心中一动，垂眸道：“臣妾一介女流，不敢妄议朝政。”
“朕需要一个人。”萧珩凝视她，目光如炬，“一个在朝堂内外都能与朕同心同德的人。”他指尖轻叩桌面，“皇后可明白朕的意思？”
沈清漪抬眸，对上帝王深邃的眼睛。这一刻，她看见的不是君王对臣子的试探，而是一个帝王真实的忧虑与期待。
她深吸一口气，忽然起身跪拜：“臣妾有话，不知当讲不当讲。”
萧珩挑眉：“但说无妨。”
“臣妾入宫，本心并不纯粹。”沈清漪声音清晰，“当年与靖安侯世子顾景渊有婚约在先，然其人欺人太甚，不仅在外蓄养外室，更公然羞辱沈家。为保家族颜面，臣妾才冒险参选入宫。”
她抬头，目光坚定：“然沈家上下忠君之心，天地可鉴。臣妾既为皇后，愿为陛下手中刀刃，朝堂宫闱，莫敢不从。”
殿内一片寂静，只闻烛火噼啪作响。
良久，萧珩缓缓起身，扶起她：“朕知道。”
短短三字，却让沈清漪心中一颤。
“顾景渊如今已在边疆。”帝王语气平淡，“靖安侯府近日也会有些变动。”
沈清漪顿时明白——那些曾经羞辱过她的人，帝王早已暗中处置。她眼中微热，却强自镇定：“陛下...”
“皇后可知朕为何选你？”萧珩转身望向窗外月色，“不仅因你是太傅孙女，更因朕需要一个聪明的盟友。”
他回身凝视她：“前朝后宫，从来一体。朕需要一个能看懂局势、配合朕行动的人。”
沈清漪心潮澎湃，轻声道：“臣妾愿学。”
二人相视片刻，忽然间某种默契在空气中流转。不再是单纯的君臣夫妻，而是有了更深层的联结。
这时，萧珩注意到案上一本古籍，随手拿起：“《南疆风物志》？皇后对此有兴趣？”
沈清漪心中一惊，面上却平静：“闲来翻阅罢了。听闻南疆风俗奇特，有些好奇。”
帝王若有所思地翻了几页，恰好停在一幅图腾插画处。沈清漪心跳加速——那图腾与苏家族徽惊人相似。
“南疆各族图腾倒是别致。”萧珩似是随口一说，却让沈清漪背后渗出细汗。
她强作镇定：“确实独特。不过蛮夷之物，到底难登大雅之堂。”
萧珩看她一眼，放下书册：“朕倒是觉得，文化交融，未必是坏事。”话中有话，令沈清漪更加不安。
帝王又坐片刻，起身告辞。临行前忽然道：“三日后宫中设宴款待南疆使臣，皇后可需朕准你告病？”
沈清漪立即明白这是试探，也是体贴。她微微一笑：“臣妾为一宫之主，岂能缺席？陛下放心，臣妾自有分寸。”
送走萧珩，沈清漪独自在殿中徘徊。帝王的坦诚让她欣慰，但南疆之事却像一根刺扎在心头。
她想起母亲苏婉柔——那个永远温婉似水的江南女子，偶尔会望着南方出神，给她讲些光怪陆离的异族传说。
“清漪，你要记住，”母亲曾握着她的小手，在掌心画下一个奇特的图案，“这是母亲与苏家的秘密，也是你秘密。”
那年她不过十岁，不解其意。如今想来，那图案与那南疆某部的图腾几乎一模一样。
云袖进来添茶，见皇后神色忧虑，轻声问：“娘娘可是累了？”
沈清漪回神，勉强一笑：“无妨。你去将本宫妆匣最底层那个紫檀木小盒取来。”
云袖依言取来。沈清漪打开木盒，里面静静躺着一枚古玉玉佩，上面刻着的正是苏家祖传的徽记——与南疆部族图腾相似的图案。
她指尖轻抚玉佩，心中忧虑更深。若苏家真与南疆有关，在这敏感时期，一旦被有心人发现...
“娘娘，”云芷悄声进殿，“江南来信了。”
沈清漪急忙接过。是母亲的家书，一如既往的问候与牵挂，却在末尾添了一句：“近日故人来访，提及旧事，颇多感慨。望吾儿保重，勿念往事。”
这隐晦的警告让沈清漪心惊。母亲从不轻易来信，此言必有所指。
她立即焚信，吩咐云芷：“传信回沈家，说本宫一切安好，请母亲不必挂心。另...请母亲近日少见客，多休养。”
夜深人静，沈清漪却难以入眠。她披衣起身，悄悄走到窗前。月色下的紫禁城宁静庄严，却暗藏无数秘密。
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