十一月初旬，第一场雪在清晨悄然而至。细碎的雪粒渐渐转为鹅毛般的雪花，不过一个时辰，便将整座皇宫笼罩在一片素白之中。
沈清漪站在廊下，伸手接住几片飘落的雪花，看着它们在掌心化作晶莹的水珠。乳母抱着裹得严严实实的萧宸站在她身后，小家伙穿着一件大红缂丝貂皮袄，颈间围着一圈雪白的狐裘，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇地望着漫天飞雪。
“娘娘，太子殿下这般出去，会不会受了寒气？”乳母有些担忧。
沈清漪回头，替萧宸整了整头顶那顶缀着东珠的小帽，唇角含笑：“无妨，包裹得这般严实，冻不着他，如今正是初雪，不冻人，也该让他见识见识这天地间的四时景致。”
她伸手接过萧宸，仔细检查了他的手脚都暖烘烘的，这才放心。自己则披上一件银白底色绣金凤纹的貂裘，风帽边缘雪白的绒毛衬得她面容愈发清艳。
“走吧，带太子去看看这初雪之景。”
御花园中早已银装素裹。松柏枝头积了厚厚的雪，偶尔有耐寒的雀鸟飞过，震落一树雪粉。太液池面结了薄冰，雪花落在上面，很快融为一体。
沈清漪抱着萧宸，缓缓走在扫出小径的雪地上，身后跟着一列宫女太监，皆屏息静气，唯恐打扰了这雪中静谧。
“宸儿看，那是雪。”她轻声对怀中的孩子说道，指着枝头的积雪，“天地造化，四季轮转，冬日便有雪。来年春日，这些雪水融化，滋润土地，万物才能生长。”
萧宸似懂非懂，却伸出戴着厚厚手套的小手，朝着飘落的雪花抓去，发出咿呀之声。
沈清漪轻笑，抱着他走到一株红梅前。寒梅傲雪绽放，红白相映，煞是好看。她折下一小枝，递到萧宸手中让他把玩。
“梅花香自苦寒来。宸儿日后也要记得，越是艰难处，越要坚守本心，绽放光华。”
她在梅树下站了许久，直到萧宸开始有些不安分，这才转身往回走。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
萧珩下朝时，雪仍在下。他听闻皇后带着太子去御花园赏雪，不由挑眉：“这般冷的天，也不怕冻着宸儿。”
太监躬身笑道：“皇后娘娘将太子殿下包裹得严实，只在园中走了走，看了会儿梅花就回来了。听说太子殿下很是欢喜呢。”
萧珩眼底泛起一丝暖意。他想起沈清漪平日里处事沉稳，但在这些事上，却总保留着几分诗意的情怀。他喜欢她这般模样，不像那些只会争风吃醋的妃嫔，也不像那些刻板无趣的贤后。
傍晚时分，雪渐渐小了。萧珩踏着积雪走向坤宁宫，在宫门前驻足，看着院中那几株红梅在雪中格外娇艳。
沈清漪迎出来，已换了一身家常的杏子黄绫袄，下系浅碧色长裙，发间只簪两支简单的玉簪并几朵绒花，清新如水中初绽的水仙。
“皇上怎么这个时辰来了？雪天路滑，该小心些才是。”
萧珩握住她微凉的手，带入殿中：“听闻你带宸儿去赏雪了？”
“是，难得初雪，想让宸儿见识一番。”沈清漪笑道，“那孩子伸手去抓雪花，玩得可开心了。”
萧宸此时正在暖阁中熟睡，小脸红扑扑的。萧珩站在摇篮边看了片刻，伸手轻轻摸了摸儿子柔软的脸颊，目光柔和。
“朕与你再去走走？”他突然道，“就我们两个。”
沈清漪微怔，随即含笑点头。
二人披上斗篷，未带随从，缓缓走入夜色中的御花园。宫灯在雪地上投下温暖的光晕，雪花在光影中飞舞，宛如梦境。
“科考之事已毕，你父亲做得很好。”萧珩突然开口，声音在寂静的雪夜中格外清晰，“取士公允，未闻有任何私相授受之事。沈家闭门谢客，杜绝一切请托，这般操守，满朝文武难有出其右者。”
沈清漪轻声道：“父亲常言，沈家深受皇恩，唯有以忠心报效，恪尽职守，方不负皇上信任。”
萧珩停下脚步，转身看她：“前几日，江南巡抚上折，提及盐政改革一事，阻力不小。那些世家大族，盘根错节，动一发而牵全身。”
沈清漪目光微动：“皇上意在改革？”
“我朝立国百年，积弊渐生。盐政、漕运、边备，皆需整顿。”萧珩的声音沉稳，“只是这些世家，联姻结盟，关系错综复杂，牵一发而动全身。”
雪花落在他肩头，沈清漪轻轻替他拂去：“世家之势，确需制衡。只是此事不宜操之过急，当以温水煮蛙之法，徐徐图之。”
萧珩眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”
“皇上可借科考新晋之士，逐步更替旧吏。这些新科进士，多出身寒微，与世家关联不深，且对皇上心怀感激，正是推行新政的得力人选。”沈清漪娓娓道来，“再者，可在世家之间制造微妙平衡，使其互相牵制，无法合力对抗皇权。”
萧珩轻笑：“你这平衡之术，在后宫运用得娴熟，前朝竟也通透。”
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