正月十六,年节的气氛尚未完全散去,宫中已恢复了往日的秩序。沉寂一月的晨钟再次敲响,各宫妃嫔梳妆打扮,前往坤宁宫行恢复请安之礼。
坤宁宫正殿内,暖意融融,沈清漪端坐于上首凤座之上,身着正红色凤穿牡丹宫装,头戴九尾凤冠,仪态万方,端庄雍容。
经过年节期间的休养与帝王的连日恩宠,她面色红润,眸光清亮,周身气度愈发沉静从容,不怒自威。
妃嫔们按位分高低依次入内,行礼问安,声音清脆整齐:“臣妾给皇后娘娘请安,娘娘万福金安。”
“平身,赐座。”沈清漪声音平和,抬手示意。
“谢娘娘。”
众人落座,殿内一时寂静,只闻茶盏轻碰的细微声响。目光悄然扫过,只见后位之上那位,气度愈发沉静从容,那份经过权势与恩宠浸润后淬炼出的威仪,无声地笼罩着整个殿堂。
短暂的寂静后,沈清漪例行询问了几句各宫年节过得如何、可有短缺等语,众人皆恭敬作答,气氛看似一片和睦。
然而后宫从来不是风平浪静之地。
话题不知怎的引到了皇子公主们的教养上,祥昭容白氏因抚养三皇子,言语间不免带了几分与有荣焉的得意,夸赞三皇子近日读书用功,太傅多有夸奖。
坐在她对面的清修容沈氏闻言,唇角微勾,露出一抹似笑非笑的神情,声音不高不低,恰好能让周遭几人听清:
“三皇子能有今日进步,祥昭容自是功不可没。不过话说回来,若非皇后娘娘恩典,将三皇子交予你抚养,妹妹你如今怕也难以在此谈论皇子功课吧?”
这话夹枪带棒,暗指祥昭容是借了抚养皇子之光才得以晋位,自身并无甚恩宠。
祥昭容性子活泼娇俏,但并非愚钝,当即听出了弦外之音,脸色微变。
她放下茶盏,瓷器与桌面碰撞发出清脆一响,引得众人侧目。
她看向清修容,脸上娇俏的笑容淡去:“清修容此话何意?皇后娘娘恩典,妹妹我自是感激不尽,悉心照料三皇子亦是本分。
倒是姐姐,听闻年前内务府送去绮春宫东配殿的份例,姐姐嫌那翡翠盆景成色不佳,当场便打了回去,还发落了一个管事太监?这份气派,倒真是大商人精养出来的娇女,不知情的,还以为是哪位娘娘呢。”
清修容沈氏容貌明媚,精于算计,但因懂得分寸,平日并不轻易与人冲突。此刻被当众揭短,尤其还是在她颇为在意的“商户女”身份上,面上那点笑意彻底挂不住了。
她父亲是商户,家底丰厚,她自幼用度精细,入宫后也难免保留了些习惯,此刻被点破,顿觉难堪。
“你!”清修容美目含怒,“祥昭容还是管好自己宫中事吧!本宫用何物、如何管教宫人,还轮不到你来置喙!”
祥昭容冷哼一声:“不过是提醒姐姐,宫中自有规制,莫要太过张扬,失了分寸。”
“失了分寸的是谁?凭些微末恩宠,抚养了皇子便不知天高地厚……”
眼见两人言辞愈发尖锐,殿内气氛瞬间凝滞。其余妃嫔或垂眸观鼻,或悄然交换眼色,无人出声,目光却都不约而同地投向了上首的皇后。
沈清漪一直静静听着,面上看不出喜怒,直到两人争执声渐大,她才轻轻将手中的青玉缠枝莲纹茶盏往身旁炕桌上一放。
“嗒”的一声轻响,并不响亮,却如同敲在每个人的心尖上。
争执的二人瞬间噤声,殿内落针可闻。
沈清漪目光平静地扫过清修容与祥昭容,并未立刻斥责,而是缓声开口,声音清越如玉,却带着不容置疑的威仪:“说完了?”
二人心头一凛,连忙起身,福礼请罪:“臣妾失仪,请皇后娘娘恕罪。”
沈清漪并未叫起,目光先落在清修容身上:“清修容,内务府份例若有不合规制或品质低劣之处,依宫规回禀尚宫局核查便是,动用私刑责打宫人,可是你该为之事?”
清修容脸色一白,低声道:“臣妾知错,是臣妾一时情急……”
沈清漪不再看她,转而看向祥昭容:“祥昭容,抚养皇子是皇上与本宫对你的信任,是职责,非是你可拿来炫耀或攻讦他人的资本。
三皇子学业有成,本宫与皇上心慰,然你身为养母,更应谦和自持,为皇子表率。方才言语尖刻,挑衅在先,可是忘了宫规?”
祥昭容眼圈微红,也低下头去:“臣妾知错,再不敢了。”
沈清漪见二人认错,语气稍缓:“后宫和睦,方是皇上与本宫乐见。你二人同为妃嫔,更应相互体谅,谨言慎行。今日之事,念在初犯,各罚抄写《女诫》十遍,三日内交予尚宫局。可有异议?”
这处罚不轻不重,重在警醒。二人心服口服,齐声道:“臣妾领罚,谢娘娘教诲。”
“既如此,方才口角之争,互相致歉吧。”沈清漪淡淡道。
清修容与祥昭容对视一眼,虽仍有不甘,却也不敢违逆。清修容先敛衽一礼:“方才是我言语无状,冒犯了姐姐,还请姐姐见谅。”
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