北疆大捷的庆功宴定在三月十五，恰逢春暖花开的好时节。宫中提前半月就开始筹备，处处张灯结彩，比年节时还要热闹几分。
宴席设在御花园最大的澄瑞亭，亭外百花盛开，春意盎然。沈清漪亲自监督布置，将宴席分为内外两处：内亭招待皇室宗亲和重臣，外亭则安置各家年轻子弟和女眷，既不失礼数，又给了年轻人相识的机会。
庆功宴当日，沈清漪早早起身梳妆。她今日特意选了一身正红色宫装，上绣金凤朝阳图案，头戴九凤冠，雍容华贵中透着母仪天下的威严。
“娘娘今日这身打扮，定能震慑全场。”云芷为她整理着衣摆，轻声赞道。
沈清漪对镜自照，微微调整了下凤冠的角度：“今日北疆使节在场，不能失了国体。那些年轻子弟也要看看，什么是皇家气度。”
萧珩进来时，见她这身装扮，眼中闪过惊艳：“皇后今日格外光彩照人。”
“皇上谬赞。”沈清漪行礼，“宴席已准备妥当，使节和百官都已入座，就等皇上驾临了。”
萧珩身着明黄色龙袍，气度威严，伸手扶起她：“今日辛苦皇后了。”
帝后一同登上玉辇，往御花园行去。辇上，萧珩低声道：“朕已按皇后所说，将那三位公子的座位安排在康亲王府附近。”
“皇上考虑周全。”沈清漪微笑，“臣妾也会让柔修媛带着大公主在附近走动，若有缘，自会相见。”
御花园内，宾客云集。北疆使节身着民族服饰，格外显眼；文武百官按品级就座，个个面带喜色；宗室子弟和各家千金则在外亭，言笑晏晏，为宴席增添了几分青春气息。
康亲王妃带着清河郡主早早到场，今日的清河身着淡紫色衣裙，发间只簪一支玉簪，清丽脱俗。她安静地坐在母亲身边，目光偶尔扫过场中的年轻子弟，带着几分羞涩和期待。
“皇上、皇后驾到——”司礼太监高唱，全场顿时安静下来，众人齐齐跪拜。
萧珩携沈清漪登上主位，威严的目光扫过全场：“众卿平身。今日北疆大捷，四海升平，朕与诸位爱卿同庆！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声高呼，声震九霄。
宴席开始，歌舞升平。北疆使节献上贡礼和祝酒词，态度恭敬：“大周皇帝陛下英明神武，我部愿永世臣服，岁岁来朝。”
萧珩满意地举杯：“使节远道而来，不必多礼。今日君臣同乐，不醉不归！”
沈清漪适时开口：“听闻北疆歌舞别具特色，不知今日可否让众位开开眼界？”
使节忙道：“皇后娘娘有兴趣，是小臣的荣幸。”随即拍手令随行舞女上场。
北疆舞女身着彩衣，手持铃鼓，舞姿热情奔放，与中原舞蹈大不相同，引得众人阵阵喝彩。
歌舞间隙，沈清漪对身旁的云芷低语：“去请柔修媛抱大公主来给皇上请安。”
不多时，柔修媛抱着大公主款款而来。今日她身着浅蓝色宫装，淡雅宜人，怀中的大公主穿着粉嫩小衣，头戴绒帽，十分可爱。
“臣妾带婧儿给皇上、皇后娘娘请安。”柔修媛行礼道。
萧珩见到女儿，面色柔和：“来，让朕抱抱。”
大公主在父亲怀中不但不哭闹，反而咯咯笑起来，伸出小手去抓萧珩冠上的珠子，引得众人发笑。
沈清漪笑道：“婧儿与皇上真是父女连心。”
这时，康亲王妃适时带着清河上前：“皇上，皇后娘娘，清河特意为大公主绣了件小衣裳，不知可否……”
沈清漪会意：“郡主有心了，快拿来瞧瞧。”
清河呈上一件精致的小衣，针脚细密，绣着吉祥如意的花纹，可见用心。
“好手艺。”沈清漪赞道，示意柔修媛，“妹妹带郡主去那边走走，让婧儿透透气。”
柔修媛会意，抱着大公主与清河一同往亭外走去。经过年轻子弟就座的区域时，果然引起了注意。
三位被重点考察的公子都不约而同地看向这边。苏公子目光清澈，见到大公主时面露温和笑意；武将之后的赵公子则显得拘谨些，只敢偷偷瞥一眼；书香门第的李公子最为大胆，直接上前行礼：
“见过柔修媛，见过郡主。大公主真是玉雪可爱。”
柔修媛微笑还礼：“公子过奖了。”
清河郡主面色微红，低头不语。
这一切都被亭内的沈清漪和康亲王妃看在眼里。向氏低声道：“娘娘觉得哪位公子更合适？”
沈清漪目光如炬：“苏公子举止得体，不卑不亢；赵公子虽显拘谨，但目光正直；李公子太过急切，失了分寸。”
向氏点头：“妾身也这么觉得。只是不知清河的意思……”
这时，宴席进入高潮，萧珩下令赏赐有功将士。受赏的将领们依次上前领赏，其中一位年轻小将格外引人注目。
“那是谁？”沈清漪问身旁的太监。
“回娘娘，是镇北侯的庶子，名叫楚凌，此次北疆之战立下大功，皇上特准他参加今日的庆功宴。”
沈清漪仔细打量那年轻小将，见他剑眉星目，气宇轩昂，虽年纪尚轻，却已有大将风范。
楚凌领赏时目不斜视，举止从容，引得在场不少千金侧目。经过外亭时，他无意中与清河郡主对视一眼，二人皆是一怔，随即各自移开目光。
这一幕被沈清漪敏锐地捕捉到，她若有所思。
赏赐完毕，宴席进入自由活动时间。年轻子弟们纷纷离席，或在园中赏花，或聚在一起吟诗作对。三位公子也都寻机接近清河郡主，只是方式各不相同。
苏公子借请教绣艺为由，与郡主谈论针法；赵公子则远远站着，不敢上前；李公子最为直接，送上早已备好的诗作。
清河应对得体，但沈清漪注意到，她的目光偶尔会飘向那位年轻小将楚凌的方向。
“云芷，去查查楚凌的家世背景。”沈清漪低声吩咐。
“是，娘娘。”
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