一道道指令从坤宁宫发出，整个后宫瞬间笼罩在一片肃杀紧张的气氛之中。内务府和慎刑司的人马四处巡查，核对名册，查验物品；各宫主位也收到了皇后的严谕，不得不约束宫人，配合清查。
沈清漪亲自坐镇，每日听取汇报，翻阅查证文书，常常忙碌至深夜。烛光下，她纤细的身影映在窗棂上，显得坚定而孤寂。云袖和云芷看着皇后日渐清减的面容和眼下淡淡的青影，心中焦急万分。
“娘娘，已是三更天了，您歇息片刻吧。”云袖捧上一盏温热的参茶，轻声劝道，“事情总要一件件处理，您若是累坏了身子，可如何是好？”
云芷也在一旁附和：“是啊娘娘，清查之事已安排下去，各司其职，您不必事事亲力亲为。太子殿下今日还问起娘娘呢，您总得顾念着殿下。”
沈清漪从一堆卷宗中抬起头，揉了揉发胀的额角，接过参茶抿了一口，淡淡道：“本宫心中有数。此事关系重大，母后亲自过问，皇上也看着，绝不能有丝毫马虎。若不亲自盯着，本宫不放心。”
她何尝不知疲惫？但太后那句“威胁到皇嗣和国本”如同警钟长鸣。萧宸是她的命根子，也是她地位最稳固的基石，任何潜在的风险都必须扼杀在摇篮里。更何况，她初掌宫权不久，就发生如此恶性事件，若不能漂亮地处理好，如何稳固她“绝对统治”的根基？如何面对萧珩和太后的信任？
见劝不动，云袖和云芷对视一眼，只能在心底叹息，默默地陪在一旁，为她添茶倒水，整理文书，或在她疲惫时为她轻轻揉按肩膀。她们是沈清漪最信任的臂膀，此刻能做的，唯有不离不弃的陪伴。
前朝政务繁忙，萧珩对此事自是知晓，但因正值几项改革的关键时期，他无法分身过多干预后宫清查之事。然而，他的态度明确地表达了出来。
这日，萧珩身边最得用的嬷嬷柳氏来到了坤宁宫。柳嬷嬷年纪约莫五十上下，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，是宫里的老人，更是萧珩潜邸时就伺候在身边的心腹，对宫廷规矩、人事关系了如指掌。
柳嬷嬷恭敬地向沈清漪行礼：“老奴奉皇上之命，前来听候皇后娘娘差遣。皇上说，宫中清查之事，娘娘尽管放手去做，若有任何需要问询或协助之处，可直接吩咐老奴。皇上还让老奴转告娘娘，‘朕信你，放手施为即可’。”
萧珩此举，无疑是在关键时刻给予了沈清漪最坚定的支持。他虽未亲自前来，但派来了代表他、且能力卓着的柳嬷嬷，既表明了他的态度，也为沈清漪的清查行动提供了实质性的帮助——柳嬷嬷的经验和人脉，正是沈清漪目前所需要的。
沈清漪心中微暖，萧珩的信任总是这般恰到好处，不言情爱，却重于泰山。她亲自扶起柳嬷嬷，温言道：“有劳柳嬷嬷跑这一趟。皇上政务繁忙，还惦记着后宫之事，本宫感念于心。嬷嬷来得正好，本宫确有几处疑难，需向嬷嬷请教。”
接下来的日子，柳嬷嬷便留在了坤宁宫协助沈清漪。有了她的帮助，清查工作推进得更加顺畅。柳嬷嬷对宫中某些隐秘的渠道、一些盘根错节的关系网知之甚详，提供了许多关键线索。沈清漪借助她的经验，调整了部分清查策略，重点盯防几个以往容易疏漏的环节。
清查过程中，果然发现了一些问题：有低阶妃嫔通过家中关系，偷偷夹带宫外成分不明的“养颜膏”；有太监与宫外药铺勾结，倒卖宫中药材并夹带私货；甚至发现个别宫女私下传递一些内容暧昧、涉及前朝动向的家书……这些虽未直接与张美人案相关，但都触犯了宫规，为宫廷安全埋下了隐患。
沈清漪依照宫规，或贬黜，或罚俸，或调离原职，处置得雷厉风行，毫不手软。整个后宫的风气为之一清，那些暗中涌动的小动作收敛了许多。
忙碌了十余日，大规模的初步清查才告一段落。期间，沈清漪不仅要处理此事，还要每日过问太子和几位皇子的起居，批阅日常宫务，接见协理宫务的妃嫔（如娴妃、兰妃），可谓心力交瘁。
这晚，她终于能早些歇下。沐浴更衣后，云袖为她绞干头发，忍不住又劝道：“娘娘，清查已初见成效，您也该松快些了。瞧您这些日子，下巴都尖了。”
沈清漪望着镜中自己略显憔悴的容颜，轻轻叹了口气：“本宫何尝不想歇歇。只是……树欲静而风不止。张美人一案虽了，但清修容背后是否还有他人怂恿？那毒药的来源是否彻底切断？宫中是否还藏着其他包藏祸心之人？一想到这些，本宫便难以安枕。”
她顿了顿，声音低沉却坚定：“母后说得对，绝不能有第二次。本宫必须让所有人知道，在这宫墙之内，有些底线，碰之即死！”
云芷将一支安神的百合香插入香炉，轻声道：“娘娘的苦心，奴婢们明白。只是万事开头难，如今娘娘已以雷霆手段震慑了宵小，日后管理起来必能更顺遂。您是中宫皇后，太子之母，只要您稳坐坤宁，这后宫的天，就乱不了。”
沈清漪闻言，微微颔首。镜中的女子，眉眼间虽带着疲惫，但那双凤眸中的光芒却愈发清亮锐利，那是属于统治者的坚毅与清醒。
她知道，太后的问责是一次警示，也是一次巩固权力的机会。萧珩的支持是她最坚实的后盾。而经过此番彻查，她对后宫的掌控力必将更上一层楼。未来的路还长，暗流或许永远不会完全平息，但她有信心，也有能力，在这九重宫阙之中，继续她的绝对统治，护住她想护住的一切。
“明日，再去皇子所看看宸儿，还有大皇子他们。”沈清漪闭上眼，任由疲惫袭来，“吩咐小厨房，晚些准备些易克化的点心，本宫去看看皇上是否还在御书房忙碌。”
“是，娘娘。”云袖和云芷齐声应道，轻轻为她放下床帐。
殿内烛火微摇，百合香的香气宁静悠远，而坤宁宫的主人，在经历了一番风波与忙碌后，终于得以暂歇，为接下来的漫长岁月，积蓄着力量。
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