暮色像一块浸了水的灰布，沉沉压在曲水的屋檐上。赤焰的身影像一条游鱼滑入深巷。
巷尾的“老茶寮”早已歇业，门板虚掩着，赤焰刚在门板上敲出三短一长的暗号，缝隙里就探出半张脸来。
“可算来了！”颜宴的声音压得极低，却难掩雀跃。
她今日没穿平日那身亮眼的裙装，换了身靛蓝色的劲装，头发用同色的布带束成一个利落的马尾。
赤焰随颜宴进屋。青萝已在等他，鬓边的银簪在油灯下泛着柔光，眉峰微蹙：“路上没出岔子吧？我让颜宴在城头望了三次，总怕你被灵族的巡逻队盘查。”
赤焰低头看着她鬓角新添的几缕白发，心里一暖，摇了摇头：“没事，绕了条水路，灵族的人没察觉。”
穿过茶寮后身的窄院，推开一扇爬满藤蔓的角门，才算真正踏入了破晓的腹地。
这是一座不起眼的老宅，院里的老槐树长得歪歪扭扭，枝桠几乎要戳到对面的灰墙，树底下摆着张石桌，桌腿陷在经年累月的青苔里，一看便知有些年头了。
正屋的门虚掩着，里头飘出淡淡的松烟墨香。
颜虚正低头用手指摩挲着一个紫砂茶盏。他穿着件半旧的藏青长衫，颔下的山羊胡修剪得整整齐齐。
见赤焰进来，眼皮一抬，带着审视，也带着几分不易察觉的暖意。
“坐。”他指了指对面的长凳，“幽冥城那边，长老会的爪子，怕是又伸得长了些？”
赤焰坐下，端起桌上的茶盏喝了口，喉结滚动间，把一路的风尘都咽了下去。
“十二司命最近盯得紧，”他沉声道，“琼宇的城墙刚起了三尺，就以‘耗费公帑’为由卡了铁料，连伤药都扣着不给。我这次来，一是要绕开幽冥卫，给琼宇筹些能用的东西；二是想探探流光的底……”
颜宴在一旁剥着豆子，闻言“嗤”了一声：“那家伙的‘揽才阁’，说白了就是挖墙脚。破晓这几年流失的外族弟兄，倒有七成是被他用金银和‘灵族优待’勾走的。”
她把剥好的豆子推到赤焰面前，语气里带着点愤愤，“现在破晓能指望的，也就剩下核心那百十来号幽冥城民了，都是幽冥卫册上有名的，动一动就可能走漏风声，实在是束手束脚。”
颜虚递给赤焰一盏茶，缓声道：“当年圣子降临，青统领回幽冥后，我暂时接管破晓，后来流光在曲水盘桓，掌控了白市黑市大部分渠道，破晓逐渐隐入地下，只能在外围做些盘算，而且幽冥卫那边这些年对破晓也是盯得越发的紧，要绕过幽冥卫，确实是难办……”
赤焰喝了一口茶，轻声道：“琼宇的建设迫在眉睫，要快速筹集物资，唯有暗市来得最快……
青萝端起茶壶，给众人续上茶，她的动作从容不迫，目光落在赤焰脸上，轻声道：“暗市确实是曲水的钱脉，流光靠它养着不少人手，但那地方龙蛇混杂，这些年我们的人在暗市折了不少人。”
她顿了顿，问道，“焰儿，你想从暗市入局，可有具体的章程？”
赤焰迎着她的目光，点了点头：“阎肃当年在黑水巷炼噬魂军，那地方后来废了，成了曲水人人避之不及的凶地。我想在那儿重建一处据点，以此打入暗市……”
“黑水巷？”颜虚猛地放下茶盏，说道，“那地方阴气重，且离灵族的驻地不过三里地，你往那儿扎，等于在流光眼皮子底下点火，他能容你？”
“要的就是他容不下。”赤焰的嘴角勾起一抹弧度，眼底闪过一丝狡黠，“一年前，他就想拉拢我。这次我就是要把动静闹大，让他来找我。”他看向颜虚和青萝，语气笃定，“而且，我不用破晓的人，尤其是幽冥城民。从城外的流民里挑些外族好手，这样既不受幽冥卫辖制，也能让流光摸不清我的来路。”
青萝静静地听着，手指慢慢停了下来。烛火映在她眼底，漾起一层柔光，“用外族，确实能藏住你的身份，”她缓缓道，“但流民里鱼龙混杂，忠诚度怕是难保证。”
“我要的不是忠诚，是利。”赤焰道，“给他们饭吃，给他们钱赚，他们就会替我做事。等流光上钩了，这群人反倒是最好的幌子。”
颜虚捻着胡子，半晌才重重“嗯”了一声：“你这小子，心思比当年的阎肃还深。也好，破晓这几年缩在壳里，是该让曲水的人看看，我们还没断气。”他看向青萝，眼神里带着征询，“家底里还有些压箱底的东西，明天让颜宴给你送去——都是些见不得光的老物件，正好能派上用场。”
青萝微微颔首，目光落回赤焰身上，语气又软了些：“今晚先歇着吧，客房收拾好了。有什么事，明早再细商。”
曲水的风像个碎嘴的婆子，不过三日，就把“海市秘宝”的传闻吹进了每一条巷弄。
茶馆里，说书先生把醒木拍得震天响，唾沫星子溅在身前的茶碗上：“三百年前那座沉进沙海的海市，诸位听说过吧？当年可是能与无念城分庭抗礼的存在！为何？就因那枚水灵石——握在手里能吸千年灵力，埋在地下能护一城平安！可三百年前一夜之间，沙海吞城，水灵石不知所踪，多少寻宝人进去了就没出来，不是被沙暴卷走，就是被海市的冤魂拖了去……”
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