科拉愣住了，她下意识地重复：“同父异母的……哥哥？”
这个身份与她所知的“旁支孤儿”相去甚远，其中隐含的意味更让她脊背发凉。
“没错。”法利的声音依旧平稳，但灰色的眼眸里沉淀着科拉从未见过的冷意，
“西里尔·布兰切特，也就是达蒙特的父亲，与塞西尔的母亲在学生时代就在一起了。他们毕业后，她怀了孕，生下了塞西尔。”
她的叙述简洁而残酷，像在剥开一个陈年的伤疤。
“但西里尔没有娶她。塞西尔的母亲在生下他之后不久，便病逝了。而西里尔，很快转而迎娶了家世显赫、以手段着称的沃缇莎。”
科拉屏住了呼吸，她已经预感到了接下来的悲剧。
“沃缇莎夫人听说了这个孩子的存在，视其为丈夫过往的污点，以及对未来子嗣继承权的潜在威胁。”
杰玛的语调降至冰点，“在一个风雪交加的夜晚，她派人将尚年幼的塞西尔从宅邸里带走了，随意丢弃在伦敦某条结冰的巷弄深处。所有人都以为，那个体弱多病的孩子绝无可能在那种情况下存活下来。”
车厢内仿佛也因这个叙述而温度骤降。
科拉简直不敢想象，那是何等冷酷的手段。
“所以……他活了下来？还被霍克家收养了？”科拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这太巧合了。”
“是的。这也是为什么塞西尔与希维尔情同手足，霍克家对他有救命和养育之恩。”
她看向科拉，眼神锐利如刀：“塞西尔·布兰切特，他是名正言顺的长子。
他活着的每一天，对沃缇莎·布兰切特而言，都是一个行走的罪证，一个来自过去的幽灵，一个……随时可能回来索取代价的复仇者。”
科拉感到一阵寒意从脚底升起。
她终于明白了塞西尔眼中那挥之不去的冰冷从何而来，那不仅仅是对世界的疏离，更是源自生命最初被残忍剥夺的深刻恨意。
他与沃缇莎之间，不是简单的家族内部矛盾，而是不死不休的血仇。
“塞西尔比任何人都更渴望看到布兰切特家族的……重塑。或者说，崩塌。”
法利的声音在密闭的车厢里显得格外清晰，每个字都像是经过深思熟虑后慎重落下的棋子，“当然，我也是。”
这句坦白的承认让空气仿佛都凝固了。
科拉凝视着对面那张波澜不惊的脸，灰色的眼眸在昏暗光线下像两潭深不见底的湖水，将所有汹涌的情绪都掩盖在平静的表面之下。
法利没有回避她的目光，反而像是在等待，等待科拉自己拼凑出完整的图景。
科拉的思绪飞快地转动，将那些零散的线索一一串联起来。
一个大胆的结论逐渐浮出水面。
“所以……”科拉缓缓开口，声音里带着一丝了然的笃定，“你们现在是同盟？一个针对布兰切特家族，尤其是针对沃缇莎夫人的……秘密同盟？”
杰玛·法利的嘴角几不可察地牵动了一下，那几乎算不上是一个笑容。
“你可以这样理解。”她的回答简洁，但其中的决绝不容置疑，
“我与塞西尔·布兰切特目标一致。我们需要彼此的力量。”
杰玛的声音在施了隔音咒的车厢里显得格外清晰。
她微微向前倾身，烛光在她精致的下颌线上投下一道柔和的阴影，使得接下来的话语更像是一种危险的邀约：“而现在，我们也需要你的力量，科拉。”
“我？”科拉有些意外，但眼神中立刻燃起了好奇的光芒。
“是的。”杰玛轻轻颔首，目光投向身侧车厢角落那片流动的黑暗，“详细的内容，由他亲自说明更为合适。”
她优雅地抬起左手，掌心向上，做了一个邀请的手势。
几乎是同时，那片阴影仿佛拥有了生命，开始扭曲、凝聚。
一个修长的人影从中缓缓浮现，如同从深水中升起。
昏暗的光线勾勒出他利落的轮廓，还有那双标志性的淡漠眼眸——正是塞西尔·布兰切特。
他悄无声息地出现，端坐在法利身侧，仿佛本就属于这片阴影。
出神入化的隐身术。
他的目光先是落在法利身上，极轻微地颔首，算是打过招呼，随即转向科拉，那审视的、评估物品般的眼神让她不由自主地绷紧了脊背。
“卡佩小姐。”塞西尔的声音低沉平稳，像是经过精心调制，听不出丝毫情绪起伏，“感谢你愿意倾听。”
这一刻，科拉突然明白了。
方才法利那些看似推心置腹的坦白，那些关于身世与同盟的秘辛，根本不是偶然的倾诉。
这是经过精心设计的开场——是塞西尔·布兰切特为了拉她入局，率先展示的“诚意”，一份不容拒绝的见面礼。
原来如此。
科拉的心猛地一沉，随即又涌起一股被算计的恼怒，但这恼怒很快被一种奇异的兴奋取代。
被当作棋子固然令人不悦，但这也证明了卡佩家在他们眼中的价值。
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