“暗影”非洲分部的精锐小队，如同潜入黑夜的幽灵，凭借着李凌霄不惜代价调动的实时卫星情报和苏晚晴团队的远程支援，以惊人的效率锁定了西非目标区域——一片位于三国交界处、几乎与世隔绝的古老雨林部落。
传回的高空侦察画面触目惊心。部落中央的空地上，用不知名的暗红色颜料绘制着一个巨大而扭曲的符号，与撒哈拉遗迹和“弦歌”中蕴含的某些几何特征隐隐相似。数百名衣衫褴褛的土着居民，眼神空洞麻木，被手持自动武器、穿着混杂着现代装备与怪异图腾服饰的武装分子驱赶着，围在符号周围。空地中央，搭建起一个简陋的石台，上面摆放着一些闪烁着幽光的奇异器械，显然就是“普罗米修斯之火”用来进行血祭仪式的装置。
时间刻不容缓。
“暗影”小队分成三个战术小组，借助茂密雨林的掩护，从不同方向悄无声息地接近。他们没有选择强攻，而是优先利用消音武器和麻醉镖，精准地清除外围的哨兵和巡逻队。
然而，“普罗米修斯之火”的警戒比预想的还要严密。就在一个小组即将清除最后一个外围暗哨时，那名暗哨在倒下前，竟挣扎着拉响了身上携带的、连接着中央空地的简易警报装置！
“呜——！”
凄厉的、如同某种野兽哀嚎般的警报声瞬间划破了雨林的寂静！
中央空地上，主持仪式的一名身披黑袍、脸上涂满油彩的“祭司”猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂与决绝，他用土语声嘶力竭地大喊：“仪式加速！献祭开始！”
武装分子们立刻变得狂暴，开始将围观的土着强行推向中央的石台，试图用最原始、最快速的方式完成血祭！
“行动暴露！强行介入！优先解救人员，摧毁仪式装置！”“暗影”队长当机立断，在通讯频道中厉声下令。
“砰！砰！砰！”
消音器也无法完全掩盖的急促枪声瞬间响起！“暗影”队员们如同猎豹般从林中扑出，精准的点射将试图伤害平民的武装分子一个个击倒。战斗瞬间进入白热化。
武装分子虽然凶悍，但面对“暗影”这种受过最严酷训练、装备精良的职业战士，很快便落入下风。然而，那名黑袍祭司却对周围的厮杀充耳不闻，他扑到石台的器械前，双手按在上面，口中念念有词，一股肉眼可见的、带着不祥气息的微弱能量波动开始从器械上散发出来，与空地中央那个巨大符号产生共鸣！
他在强行启动仪式！
“阻止他！”队长一边用步枪扫射压制试图靠近的敌人，一边对携带爆破装备的队员大吼。
一名“暗影”队员冒着弹雨，猛地将一个高爆黏性炸药贴在了石台的基座上。
“轰隆！”
一声巨响，石台连同上面的器械被炸得粉碎！黑袍祭司也被爆炸的气浪掀飞出去，重重摔在地上，不知死活。
仪式装置被摧毁，那股不祥的能量波动戛然而止。
残余的武装分子见大势已去，开始四散溃逃。“暗影”小队迅速控制住场面，安抚受惊的土着居民，并检查伤亡情况。
战斗短暂而激烈。武装分子被击毙十七人，俘虏三人（包括那名重伤的黑袍祭司）。“暗影”方面两人轻伤。不幸的是，在最初的混乱中，仍有五名土着平民不幸罹难。
消息传回帝都指挥中心，李凌霄看着屏幕上战地摄像头传回的、那片被血与火玷污的空地，以及那些惊魂未定、相拥哭泣的土着，脸色阴沉如水。
他阻止了一场更大规模的屠杀，但终究没能完全避免流血。这就是与疯子为敌的代价，残酷而真实。
“清理现场，将俘虏和伤员秘密转移至安全屋进行审讯和治疗。给予当地部落必要的医疗和人道主义援助，但不要暴露我们的身份。”李凌霄下达着后续指令，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“是！”
几乎在战斗结束的同时，李凌霄的加密邮箱再次亮起。“守夜人”的新邮件如期而至，内容只有简短的几个字：
“效率尚可。数据。”
他们没有对西非的行动结果做任何评价，仿佛一切尽在掌握，只关心他们索要的“代价”。
李凌霄看向顾清欢。顾清欢点了点头：“经过处理的‘深渊之眼’历史引力波数据副本已经准备好，剔除了所有涉及核心参数、实时监控和防御系统的敏感信息，只保留了十七至二十三年前的基础观测记录和部分经过模糊化处理的异常波动数据。”
“发送给他们。”李凌霄命令道。这是一场危险的交易，但他目前没有更好的选择。
数据包通过多重加密和匿名路由发送了出去。接下来，又是等待。
这一次，“守夜人”的回复来得很快。邮件附件里是一张新的照片，依旧是那个银色手提箱，但这次箱盖打开着，里面那块编号M-739的陨石清晰可见。背景似乎是一个简陋的岩洞。
邮件正文写着：“坐标已附。七十二小时内自行提取。过时不候。另，小心‘回响’。”
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