从战王府回来，秋梧苑似乎一切如常，但又有什么东西悄然不同了。下人们伺候得更加尽心尽力，连周氏那边也暂时没了动静，仿佛暴风雨前的宁静。
姜妙却丝毫不敢放松。萧执透露的信息让她更加确信，侯府乃至整个京城的风浪，绝不会止于后宅妇人的几句口舌之争。她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更需要能将那些隐秘的碎片串联起来的能力。
夜深人静，确认母亲和弟妹都已安睡，姜妙悄无声息地进入空间。她没有去查看那些长势喜人的药材，也没有去逗弄小白，而是直接来到了别墅书房。
书桌上，一枚看似普通的铜钱静静地放在那里。这是石虎与她约定的最高优先级的联络信号——表示有重要情报需当面呈报。
（内心OS：看来石虎那边有进展了。希望是好消息。）
她意念微动，通过空间与外界特定信物（一枚她交给石虎的、含有她精神印记的玉佩）的隐秘联系，传递出一个简短的讯息：「明日巳时，老地方。」
次日，姜妙以“去济世堂配药”为由，顺利出了侯府。马车在京城熙攘的街道上绕了几圈，最终驶入一条僻静的巷子，停在一家不起眼的茶楼后院。
密室之内，石虎早已等候多时。他比在杏花村时精干了许多，眼神更加锐利，身上带着一股混迹市井的油滑与隐忍。
“主子。”见到姜妙，他恭敬行礼，随即迫不及待地禀报，“幸不辱命！羽阁已初步渗透永宁侯府！”
姜妙精神一振：“说具体些。”
“根据主子的指示，我们优先从侯府外围和底层入手。”石虎语速不快，却条理清晰，“目前，通过威逼利诱、安插眼线、发展线人等方式，我们已初步控制了侯府后门负责采买的一个管事、浆洗房的两个婆子、以及马厩的一个小厮。虽然职位不高，但消息来源很杂，有时反而能听到些意想不到的东西。”
（内心OS：基层情报网，往往是发现关键线索的第一步。石虎做得不错。）
“此外，”石虎压低了些声音，“我们的人设法接近了侯夫人周氏院里一个三等丫鬟的同乡姐妹，偶尔能套出些零碎消息。虽然核心机密接触不到，但周氏近日的喜怒情绪、见了哪些外人、赏罚了哪些下人，这些大致能摸清。”
姜妙点头：“很好。不必急于接触核心，先稳住这些线，确保安全。有什么值得注意的消息？”
石虎脸上露出一丝笑意：“正要说这个。这几日，还真听到些有意思的闲话。”
他略微凑近，低声道：
“一是关于侯爷姜永昌的。负责采买的管事酒后失言，说侯爷近几个月，私下补贴外头一个女人的开销极大，远超寻常外室份例，似乎……那女人还带着个半大的孩子，侯爷偷偷去看过几次，极其隐秘。”
（内心OS：外室？孩子？姜永昌看起来道貌岸然，居然玩这出？这可是个大把柄！）
“二是关于二房那位玉娇小姐的。浆洗房的婆子抱怨，说玉娇小姐脾气大，动不动就打骂下人，前几日还因为一支簪子不见了，疑心是某个小丫鬟偷的，将人打得半死发卖了出去。后来那簪子在她自己妆匣的夹层里找到了，她却压根不提补偿的事。”
（内心OS：跋扈恶毒，人品低劣。这点虽然不算致命，但关键时刻拿出来，足够让她名声扫地。）
“三是马厩的小厮说，前几日深夜，有一辆没有标识的马车从后门进来，直接去了侯爷的书房方向，车上下来的人裹得严实，但看身形气度不像普通人。小厮被远远支开，没看清脸。”
（内心OS：深夜密会？所图非小。会不会和三皇子那边有关？）
“还有……”石虎顿了顿，“府里隐约有些流言，是关于当年大爷（姜妙父亲）走失的事。有老仆私下嘀咕，说当年大爷并非单纯走失，像是……被人故意引出去的，只是年代久远，又没了证据，没人敢深究。”
（内心OS！果然有内情！这条线必须死死咬住！）
姜妙静静地听着，指尖在茶杯边缘缓缓摩挲。这些信息，有的看似琐碎，有的却可能直击要害。它们像一块块拼图，正在慢慢拼凑出侯府光鲜亮丽外表下的肮脏与隐秘。
“做得很好。”姜妙赞许道，“这些消息非常有用。那个外室和孩子，想办法查清住处、身份，尽可能拿到实证。关于我父亲走失的流言，继续悄悄打听，重点是当年可能知情的老人，但务必谨慎，绝不能打草惊蛇。至于其他的，先记下，日后或许有用。”
她从空间取出一个小钱袋，推到石虎面前：“这些银子，用于打点和奖励下面办事得力的兄弟。记住，安全第一，宁可慢一点，也绝不能暴露。”
“谢主子！属下明白！”石虎接过钱袋，重重点头。
“另外，”姜妙沉吟片刻，“战王府那边……不必刻意接近，但若有机会，可以留意一下王府周边是否有可疑人员窥探。王爷于我们有恩，他的安全也需留意一二。”
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