正当他在一家小店门口驻足查看时，一个略显油滑的声音在旁边响起：
“这位道友可是在寻住处？”
曹琰转头，看到一个瘦小精干、留着两撇鼠须的炼气五层修士，正笑眯眯地看着他。
“阁下是？”
曹琰不动声色。
“鄙人姓侯，朋友们给面子叫一声‘侯三’，就在这片混口饭吃。”
鼠须修士拱手笑道，
“看道友在此徘徊良久，可是对现有的房源不甚满意？”
曹琰淡淡点头：
“价格偏高，且约束太多。”
侯三小眼睛一转，压低声音：
“道友若是手头稍紧，又想要个清净地界，鄙人这里倒是有几条…嗯…不那么正式的路子，价格能便宜不少，就是…需要担点小风险。”
曹琰目光微凝：
“哦？愿闻其详。”
侯三凑近些，声音更低：
“有两种。
一种是某些小家族弟子私下出租的别院，不走牙行，无需押金，租金也能商量，但需要熟人引荐，且…万一出事，牙行和城主府可不认账。”
“另一种呢？”
“另一种嘛…”
侯三嘿嘿一笑，
“就是一些…嗯…前任主人暂时离开或出了远门的院子。
位置偏些，但绝对清净，价格更是便宜，月租三十灵石都有！只要道友不介意暂时‘帮’原主人看管一下宅院…”
曹琰心中顿时明了。
第一种是私租，风险在于租赁关系不受保护，可能被原主家族找麻烦。
第二种…恐怕就是来路不明的“黑户”院子，甚至可能是原主人遭了意外空出来的。
这种房子住进去，麻烦更大。
他摇摇头：
“多谢侯道友告知，曹某还是寻个稳妥些的地方为好。”
侯三也不勉强，依旧笑道：
“无妨无妨。
道友若是改变主意，随时可来此地寻我。
对了，道友若需要绘制符箓或是购买些…特别的东西，鄙人也有些门路。”
曹琰心中一动，面上却不动声色：
“暂且不必。”
说罢，他转身离开，心中却对落云城的租房之难有了更深体会。
连这种灰色地带的掮客都如此活跃，可见房源之紧俏。
看来，想要找到一个合适且安全的住处，并非易事，可能需要更多的时间和灵石。
他正思索间，忽然听到前方一阵喧哗。
只见一队城主府执法队的修士正押着几名浑身缠绕黑色铁链、气息萎靡的囚犯走过街道。
那些囚犯身上散发着浓烈的阴冷死气和血腥味，引得周围路人纷纷侧目避让。
“又是从黑沼泽抓回来的？”
“看样子是！这帮杀才，惹出这么大乱子！”
“听说沼泽深处的阴煞之气更浓了，已经有好几支采矿队失踪了…”
“城主府悬赏又提高了，击杀一头‘煞尸’，凭核心可换五十贡献点呢！”
议论声传入曹琰耳中。
黑沼泽…煞尸…贡献点…
曹琰目光微闪。
城主府贡献点可以在府库兑换许多外界难寻的珍稀资源，包括功法、丹药、法器，甚至…租赁某些由城主府直接管辖的、灵气更浓郁的洞府资格。
或许…这也是一条路？
但风险极高。
他摇摇头，压下这个危险的念头，快步离开了牙行区域。
当务之急，还是安稳制符，攒够灵石。
然而，当他回到杨柳巷附近时，却发现巷子口围了更多的人，气氛比上次更加紧张。
李管事带着那两名炼气七层护卫，正堵在刘老栓的院门口，声色俱厉。
刘老栓瘫坐在地，老泪纵横，旁边散落着几件简陋的家具。
“刘老栓！契约已到期！既然交不出灵石，就立刻滚蛋！否则休怪老子不客气！”李管事厉声呵斥。
“李管事…行行好…再宽限几日…老朽…老朽一定能凑齐…”刘老栓苦苦哀求。
“凑？拿什么凑？把你卖了都不值三十灵石！滚！”
李管事一脚踢开地上的一个瓦罐。
周围邻居远远看着，无人敢上前，脸上有同情，有愤怒，但更多的是兔死狐悲的惶恐。
曹琰站在人群外围，面无表情地看着。
李管事眼尖，看到了他，立刻停止了呵斥，脸上又堆起那假笑，高声道：
“曹道友回来了？你看这老东西，赖着不走，真是晦气！道友放心，你的院子，绝对清净！”
这话看似客气，实则恶毒，再次将曹琰置于火上烤。
无数道目光瞬间聚焦在曹琰身上，复杂难明。
曹琰清晰地感受到，那目光中的嫉妒、怨恨、乃至一丝迁怒。
他心中冷哼一声，看都未看李管事和刘老栓一眼，径直走向自家院子。
打开禁制，推门，进入，关门。
动作流畅，没有丝毫停顿犹豫，仿佛门外的一切与他毫无关系。
院外，瞬间的寂静后，是李管事更加嚣张的呵斥和刘老栓绝望的哭泣声。
院内，曹琰眼神冰冷。
这杨柳巷，一刻也不能多待了。
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