一夜深度调息，曹琰缓缓睁眼。
灰蒙蒙的光线从石缝透入，天亮了。
感受着体内重新充盈起来的魔元，以及神魂的舒缓，他轻轻吐出一口浊气。
“该去摸摸情况了。”
悄然离开藏身的石缝，收敛气息，贴着崎岖的地形，朝着前方那灰暗天地中可能存在聚集点的方向掠去。
……
半日后，翻过几座弥漫着硫磺味的荒山，一片奇特的景象出现在曹琰眼前。
那是一座城，一座依着陡峭山壁而建的、完全由一种暗沉黑色巨石垒砌而成的城池。
城墙高大厚重，但并非笔直平滑，而是带着一种粗犷、随性的棱角，许多地方还能看到巨大爪痕、灼烧、或者利器劈砍的痕迹，显然是经历过不少“风雨”。
城门是两扇高达数丈、看起来就沉重无比的金属大门，上面布满了粗大的铆钉和斑驳的暗红色锈迹，不知是铁锈还是别的什么。
城门口并没有像东域城池那样有卫兵把守、盘查身份，只有两个光着膀子、气息凶悍、身上带着几道狰狞疤痕的汉子，抱着膀子靠在门洞边，眼神像刀子一样扫视着进出的人？
城墙上，歪歪扭扭地刻着三个大字——黑石城。
字迹潦草有力。
城门口人来人往，或者说，是修士来修士往。
这里没有凡人，一个都没有。进出的人穿着打扮五花八门，有穿着完整法袍但眼神阴鸷的，有只披着兽皮露出精悍肌肉的，有浑身笼罩在黑袍里看不清面目的，也有带着奇形怪状灵兽的。
气息也是杂乱不堪，五行灵气混杂，还夹杂着血气、妖气甚至淡淡的魔气。
修为从练气期到筑基后期都有，偶尔还能感应到一两道隐晦但强大的气息，那属于金丹。
没有秩序，但有一种诡异的、心照不宣的“规矩”。
进城出城的人，大多行色匆匆，眼神警惕，彼此间保持着明显的距离。
偶尔有目光接触，也多是冷漠的打量，或者隐藏着算计。
那两个看门的汉子也并不阻拦或询问任何人，只有当有人发生冲突或者试图不缴纳“入城费时，才会站出来，用更凶悍的气息和眼神“劝退”。
曹琰观察了片刻，心中大概有了数。
他面无表情地走到城门口，屈指弹出一块下品灵石，准确落入那破筐中。
门口那两个汉子只是在他身上扫了扫，尤其在感受到他筑基后期的气息时，多停留了一瞬，然后便移开了目光，没说什么。
曹琰迈步走进黑石城。
城内景象，与城外那种蛮荒粗犷一脉相承，但也并非想象中那般破败混乱。
街道不算宽阔，但足够数辆兽车并行。
路面铺着大块切割不平整的青石，坑洼处积着不知名的暗色水渍。
街道两旁，是高低错落、形状各异的石屋、木楼，甚至有些直接就是在山壁上开凿出的洞府。
这些建筑谈不上什么美感，但都很结实，不少外面还闪烁着或明或暗的防护禁制光芒。
店铺是有的，而且种类不少。
有挂着“百草阁”幌子、飘出各种药材和丹药混合气味的铺子；
有门前摆着几件闪烁灵光法器的“炼器坊”；
有敞开门、里面隐约可见符箓光芒的“符堂”；
还有直接在地上铺块兽皮、摆着些矿石、兽骨、灵草叫卖的摊贩。
甚至，曹琰还看到了一座三层高、占地不小的石楼，门口挂着的匾额上，正是熟悉的“万宝楼”三个字。
看来，即便是这“恶地”，也阻挡不了这些商业巨鳄渗透的脚步，只是这里的万宝楼，看起来更为厚重朴实，防御也明显更强。
路上行人不少，大多步履匆匆，眼神里带着惯有的警惕和一丝狠劲。
讨价还价的声音、低声的交谈、甚至偶尔爆发的短促争吵和威胁，构成了这里独特而喧闹的背景音。
空气里弥漫着汗味、尘土味、丹药味、血腥味、还有某种劣质灵酒的味道，混杂在一起，形成一种奇特的、充满生命力的混沌气息。
“这就是恶地么……”
曹琰混在人群中，看似随意地走着，实则神识早已如水银泻地般铺开，小心地收集着周围的一切信息。
“听说了吗？西边‘血狼谷’那头快要化蛟的‘独角血蟒’好像被‘毒娘子’他们小队盯上了，这几天正招人手呢，要求至少筑基中期，报酬是蛇胆和两成材料！”
“嗤，毒娘子那伙人也敢打独角血蟒的主意？别到时候成了蟒蛇的点心。
要我说，还不如去东边的‘鬼愁涧’碰碰运气，据说前阵子有散修在那里捡到一块二阶‘阴魂铁’，虽然不大，但也值上百灵石了。”
“得了吧，鬼愁涧那鬼地方，去十个能回来三个就不错了。
我倒是听说，‘黑煞盟’最近好像和‘妖狼会’在‘灰烬荒原’那边又干了一架，死了不少人，现在两边都在高价收能打的，特别是懂阵法或者擅长偷袭的。”
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