数日后，南城。
与内城的规整、外城的相对有序不同，南城完全是另一番景象。
街道狭窄拥挤，房屋低矮杂乱，空气中弥漫着各种奇怪的气味。
随处可见摆地摊的散修，售卖的东西五花八门，真假难辨。
赌坊、斗兽场、暗窑的招牌在昏暗的巷子里若隐若现。
吆喝声、叫骂声、斗法场的动静不绝于耳。
曹琰变幻成一个面色蜡黄、留有短须的中年汉子，修为压制在筑基中期，在南城边缘的几个固定摊位和简陋店铺间转悠。
这里相对“规范”一些，至少有五大派默许的“管理”，明抢的少，但坑蒙拐骗层出不穷。
他主要留意与神识、神魂相关的物品。这类东西本就稀少，在黑市更是真假掺半。
逛了大半日，只看到几块号称能“清心凝神”的劣质玉佩，以及几份不知真假的、粗浅的神魂防御法诀残篇，索价还高得离谱。
曹琰并未气馁，这本就在意料之中。
他一边留意摊位，一边竖起耳朵，收集着南城特有的、混乱而真实的信息。
“……听说了吗？‘暗影阁’下个月有一场小型拍卖会，据说有几件从古战场流出的好东西，其中好像有一件残破的‘镇魂钟’，对防御神魂攻击有奇效！”
“暗影阁？他们的东西来路可都不干净，价格也黑得很！而且，入场需要引荐，或者验资，门槛不低。”
“嗨，这世道，哪有什么干净东西？真要干净，能流到南城来？想要好东西，就得担风险……”
“最近‘鬼市’好像也快开了，据说有‘阴魂木’流出，那玩意儿倒是温养神魂的上品材料，
“嘘！小声点！鬼市也是能随便议论的？被‘巡城司’的听到，少不了一顿盘查……”
曹琰心中记下“暗影阁拍卖会”和“鬼市”这两个信息。
暗影阁是南城有名的黑市组织，背景神秘，拍卖的东西往往有些门道。
鬼市则更加诡秘，只在特定时间、特定地点出现，流动性极大，真假全凭眼力。
“镇魂钟……阴魂木……”
曹琰盘算着。
这两样东西，或许对他可有可无。
就在他准备离开，去另一条街看看时，前方一个小巷口，突然传来一阵嘈杂的喧哗和灵力波动。
“老东西！敢拿假货糊弄你三爷？活腻了！”
一个粗嘎的声音骂道。
“道友，道友息怒！这‘玄铁精’确实是老朽从一处古修洞府所得，绝非假货！
只是……只是年份久远，灵气有所流失……”
一个苍老的声音带着惶恐辩解。
“放屁！这分明就是普通的黑铁石，用障眼法处理过！
还敢狡辩！弟兄们，给我砸了他的摊子！”
紧接着，便是一阵“乒乒乓乓”的打砸声，和那老者的哀求和周围人的起哄、议论声。
曹琰本不欲多事，这种黑市纠纷每日不知凡几。
但他神识扫过，眉头却微微一挑。
那被砸的摊位上，散落着几块黑乎乎的、看似寻常的金属矿石
。其中一块，在破裂的表皮之下，隐隐有一丝极淡的、非金非石、带着微弱空间波动的奇异光泽一闪而逝。
这光泽极其微弱，若非曹琰神识远超同阶，又对空间波动异常敏感，几乎无法察觉。
“空冥石？”
曹琰心中一动。
这是一种极为罕见的三阶灵材，是炼制高阶储物法器、甚至某些涉及空间的阵盘、法宝的核心材料。
因其特性，常与某些金属矿石伴生，外表极难分辨，常被误认为普通矿石。
看那光泽的纯度和大小，若真是空冥石，哪怕只有拇指大一块，其价值也远超寻常三阶材料，足以让金丹修士动心。
此时，那摊主——一个须发皆白、衣衫褴褛、修为只有炼气七层的老修士，正被三个满脸横肉、修为在筑基初期的汉子围住，摊子被砸得稀烂，几块矿石滚落一地。
为首一个刀疤脸汉子，正一脚踩在那块疑似空冥石的矿石上，恶狠狠地盯着老修士。
周围聚拢了一些看热闹的散修，指指点点，却无人上前。
南城规矩，事不关己，高高挂起。
曹琰目光扫过那刀疤脸汉子，又瞥了眼地上那块矿石，脚下步伐未停，似乎只是路过看一眼热闹。
然而，就在他经过那摊子旁边时，袖袍似是无意地一拂。
一股微弱却精准的暗劲，悄无声息地撞在刀疤脸汉子踩在矿石上的那只脚的脚踝处。
“哎哟！”
刀疤脸汉子只觉脚踝一麻一酸，立足不稳，一个趔趄，向旁边歪去，踩在矿石上的脚自然抬了起来。
曹琰脚步看似随意地一迈，恰好“绊”在那块滚落的矿石上。
“咦？”他“惊讶”地低头，俯身，极其自然地捡起了那块黑乎乎的矿石，拿在手中掂了掂，还用手擦了擦表面的泥土，露出那一丝极淡的奇异光泽。
“这位道友，你这石头……”
曹琰看向那刚站稳、正怒目而视的刀疤脸，脸上露出恰到好处的、带着一丝“好奇”和“不确定”的表情，
“看起来……似乎不完全是黑铁石？”
刀疤脸本要发怒，闻言一愣，看向曹琰手中的石头，又看了看曹琰那筑基中期的修为和其貌不扬的打扮，狐疑道：
“你认得这石头？”
周围看热闹的人也好奇地看过来。
曹琰“犹豫”了一下，道：
“在下对炼器材料略知一二。此石外皮确是黑铁石，但内里……似乎有些不同。
具体是何物，还需仔细鉴定。不过，若真是黑铁石，灵气流失殆尽，倒也值不了几个钱。
道友为了一块废石，如此大动干戈，未免……”
他话没说完，但意思很明显：
为了一块疑似废石砸人摊子，有点小题大做，或者说，别有用心？
刀疤脸脸色变了变，他确实不太确定这石头具体是啥，只是看这老家伙摊子上有几样东西似乎有点意思，想找个由头强抢，顺便立威。
此刻被曹琰点破，周围目光又带着审视，他面子有点挂不住。
“哼！老子说是假货就是假货！你算什么东西，也敢多管闲事？”
刀疤脸色厉内荏地喝道，身上筑基初期的气息朝曹琰压来。
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