清河镇不大，一条青石板路贯穿着南北，两旁是些低矮的铺面。
饭馆的二楼临街，曹琰坐在窗边，看着那邋遢老者晃晃悠悠穿过街道，在对面一家酒铺门口停下，也不进去，就靠着门框坐下，举起酒葫芦灌了一口。
曹琰收回目光，放下茶杯。
这老者给他的感觉很奇怪。
不是杀气，不是敌意，是一种说不清道不明的——熟悉感？不对，不是熟悉。
他说不清。
但这种感觉让他警惕。
“韩叔叔，你不吃了吗？”阿蕊嘴里塞着一块糕点，含糊不清地问。
“吃饱了。”曹琰笑了笑，把碟子里剩下的两块糕点推到阿蕊面前，“都给你。”
阿蕊眼睛一亮，但又看了看王福老人，没敢伸手。
王福老人叹了口气：“吃吧吃吧，难得韩叔叔疼你。”
阿蕊这才欢欢喜喜地接过糕点，小口小口地吃着，像只偷到坚果的松鼠。
曹琰看着她，忽然开口：“阿蕊，你想不想学本事？”
阿蕊一愣：“什么本事？”
“比如……像那天在镇上，我把那些人定住的本事。”
阿蕊的眼睛一下子亮了起来：“想！韩叔叔要教我吗？”
王福老人却脸色一变，放下筷子：“韩小哥，你是说……”
“老人家，阿蕊有灵根。”曹琰道，“虽然我不知道具体是什么属性，但她确实能修炼。”
这话不假。方才在镇上，他用神识扫过阿蕊时，发现她体内有一丝微弱的灵气波动。很淡，如果不是他神识足够敏锐，几乎察觉不到。这说明阿蕊有灵根，而且品质应该不差——凡人未经引导，体内便有灵气自然流转，往往是灵根资质上佳的表现。
王福老人沉默了很久。
“韩小哥，你是说……阿蕊能当仙师？”
“能。”曹琰道，“但能走到哪一步，要看她自己。”
王福老人看了看阿蕊，又看了看曹琰，嘴唇哆嗦了几下，忽然站起来，就要给曹琰跪下。
曹琰伸手扶住他：“老人家，你这是做什么。”
“韩小哥，老汉求你，收下阿蕊吧！”王福老人眼眶红了，“这孩子命苦，爹娘走得早，跟着老汉我，这辈子也就嫁个人，种地砍柴，到头了。你要是能带她走上那条路，老汉我就是死了，也能闭上眼了！”
“老人家，我不能收她为徒。”
曹琰摇头，
“我自己的麻烦不少，带着她不合适。但我可以留一部功法，一些灵石，让她自己修炼。能走到哪一步，看她造化。”
王福老人还要再说什么，曹琰抬手止住他：“就这样定了。”
当天下午，曹琰在镇上买了一辆驴车，一些干粮和水，又买了几件厚衣裳。
王福老人和阿蕊坐在车上，曹琰赶着车，沿着官道往落云城方向走。
傍晚时分，他们在一处山坳里歇脚。
曹琰生了一堆火，从储物袋中取出一枚空白玉简，贴在额头，将一部名为《青木引气诀》的功法刻了进去。
这部功法是他早年所得，品阶不高，但胜在中正平和，适合初学者打根基。他又取出一袋灵石，连同玉简一起，递给王福老人。
“老人家，这玉简里刻着一部功法，你让阿蕊照着练。这些灵石，能在她修炼时提供灵气，也能拿去换些丹药。”
王福老人双手接过，郑重地收好。
“韩叔叔，我以后还能见到你吗？”
阿蕊拉着曹琰的衣角，眼眶红红的。
“有缘就会。”曹琰摸了摸她的头，“好好修炼，别偷懒。”
“我一定好好练！”阿蕊用力点头，“等我练成了，就去帮韩叔叔打坏人！”
曹琰笑了笑，没说什么。
夜风吹过山坳，篝火噼啪作响。
曹琰靠在树下，闭目调息。丹田中，那股灰雾依然顽固地盘踞在暗金魔丹周围，像一层厚厚的茧。他尝试催动杀戮剑意，一丝锋锐的剑意从识海生出，沿着经脉下行，刺入灰雾。
灰雾微微颤动，像被针刺了一下，散开一丝缝隙。但很快，周围的灰雾又涌上来，将那丝缝隙填满。
曹琰皱了皱眉。
效果微乎其微。照这个速度，要完全驱散灰雾，少说也要几个月。
不过，他倒也不急。天南域不比仙源州域，这里的最高战力不过是金丹期。以他现在的状态，虽然动不了魔元，但仅凭杀戮剑意和神识，对付筑基修士绰绰有余。只要不碰上金丹修士，他基本安全。
而且，内伤其实不重。那股空间乱流主要伤的是经脉和丹田，服了几天的疗伤丹药，已经好了三四成。再过十天半月，应该就能恢复个七七八八。
到时候，再想办法解决灰雾的问题。
次日清晨，三人继续赶路。
走了大半月，前方出现一座大城的轮廓。
城墙高约十丈，青砖砌成，城门口有修士把守，皆是炼气期的修为。城门上方，刻着三个大字——落云城。
曹琰勒住驴车，望着那座城门。
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