林栖阁内，那场几乎颠覆一切的惊涛骇浪虽已暂时平息，厚重的棉帘隔绝了外界的目光与寒风，却隔不断那弥漫在空气中、深入骨髓的恐惧与后怕。林噙霜受了惊吓，又哭了一场，此刻已服下安神汤，在墨兰的轻声安抚下昏沉睡去，只是睡梦中仍不时惊悸。
长枫独自坐在外间，屋内只点了一盏昏黄的孤灯。他背脊挺得笔直，双手却死死攥着膝盖上的衣料，指节因用力而泛白。白日里母亲被粗使婆子扭押、牙婆那双粗糙的手在她身上肆意检查评点、母亲凄厉的哭喊与绝望的眼神……这一幕幕如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上，带来一阵阵尖锐的、几乎令人窒息的疼痛。
就在这无边的痛苦与屈辱中，妹妹墨兰那日对他说的、他曾以为有些危言耸听的话，此刻如同惊雷般，一字一句，无比清晰地在他脑海中炸响：
“你以为，若你科举无望，碌碌无为，父亲还会永远看重你吗？盛家将来是长柏哥哥当家，王大娘子掌权！到那时，你看他们的脸色过日子，手心得向上，等着他们施舍度日，那滋味，会比今日那些农人好上多少？”
当时他或许还有一丝不服与侥幸，可今日，当父亲归来，面对母亲的“罪行”与王大娘子的步步紧逼时，那一瞬间的沉默与权衡，让长枫无比清晰地认识到——若非自己此番言论意外得了官家青眼，让父亲看到了价值，今日母亲的结局，恐怕真的难逃被发卖的命运！父亲再宠爱母亲，在触及家族根本、面对强势正室时，那份宠爱是何等脆弱！
墨兰那近乎残忍的清醒声音继续在他脑中回荡：
“阿娘是妾室！妾通买卖！届时，若主母看她不顺眼，随便找个由头，是打是杀，还是发卖出去，谁能护得住她？父亲吗？父亲会为了一个无用的儿子和一个失了宠的妾室，去开罪未来的当家人和正室夫人吗？”
“妾通买卖”……这四个字如同冰锥，刺得他浑身发冷。今日，他亲眼见证了这四个字背后血淋淋的现实！若非……若非他还有那么一点用……
最后，墨兰指向她自己和幼弟的目光，更是让他心如刀绞：
“而我，盛家庶女，若家族不再需要为我谋划更好的姻缘，父亲随手将我许给一个家徒四壁、前途未卜的穷苦举人，或是更不堪的人，去过那今日不知明日粮的日子，又有什么不可能？”
“还有长榆，我们的幼弟。若你我不成器，他便是下一个你！甚至，因为兄长无能，他的处境会比你现在更加艰难！你忍心看他重复你的老路，甚至更不堪吗？”
当时他只觉妹妹想得太过悲观，如今想来，句句都是他们林栖阁可能面临的、最真实、最残酷的未来！今日母亲之事，便是最响亮的警钟！
一股从未有过的寒意与炽热交织的情绪在他胸中翻腾。寒意来自于对自身处境、对母亲与弟妹未来命运的清醒认知；炽热，则是一种被逼到绝境后，从心底最深处燃起的、不甘屈服、誓要挣脱这命运的熊熊烈火！
他不能再浑浑噩噩了！不能再满足于父亲偶尔的夸赞和那点可怜的、随时可能收回的“看重”！他必须拥有实实在在的、让人无法忽视的价值！科举功名，是他唯一的，也是最坚实的晋身之阶！只有他自己立住了，才能真正成为母亲、妹妹、幼弟的依靠，才能让他们在这深宅大院中，拥有不必仰人鼻息、不必时刻担心被发卖、被随意婚配的底气和尊严！
“哥哥。”墨兰（青荷）不知何时已从内室出来，站在他身后，声音轻缓，却带着一种洞悉一切的平静，“阿娘睡下了。”
长枫猛地回头，眼中布满了血丝，那里面不再是往日的迷茫或短暂的激愤，而是一种沉淀下来的、近乎坚硬的决心。他看着妹妹沉静的面容，喉头哽咽了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重无比的誓言：“妹妹，从前是哥哥糊涂……从今往后，我盛长枫，定当竭尽全力，金榜题名！绝不让今日之事，再有重演的可能！绝不让你们……再受今日之辱！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的力度，仿佛每一个字都用了全身的力气。
墨兰（青荷）看着他眼中那簇被残酷现实淬炼出的火焰，知道兄长这一次，是真的蜕变了。她微微颔首，没有再多说什么安慰或鼓励的话，只是轻声道：“夜深了，哥哥也早些歇息吧。明日，还有明日的路要走。”
她转身，体内青莲本源温顺流淌，抚平着因白日风波而起的细微涟漪。她知道，经此一役，兄长这棵曾被风雨摧折的树，已将根须更深地扎入了现实的土壤。外在的磨难如同淬火的冰水，虽带来刺骨之痛，却也让他这把剑的锋芒，初现于世。
林栖阁的未来，或许依旧布满荆棘，但执剑之人，已然觉醒。
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