宫变平息，新帝登基，盛家因护诏之功，一时风头无两。盛纮自宫中归来，虽受了些惊吓，但更多是劫后余生的庆幸与家族更进一步的喜悦。尤其是一双庶出子女立下如此大功，连带着他这位父亲在朝中也备受瞩目，可谓扬眉吐气。
这日傍晚，盛纮难得地在林栖阁用了晚饭。屋内烛火温馨，林噙霜因得了“安人”敕命，又知儿女立下大功，容光焕发，眉眼间是掩不住的欢喜与扬眉吐气。幼子长榆乖巧地坐在一旁，长枫与墨兰亦是神色平和。
酒过三巡，盛纮看着眼前这其乐融融的一幕，又想到长枫、墨兰在御前的表现，心中一动，一个念头浮了上来。他放下筷子，清了清嗓子，脸上带着温和的笑意，看向长枫：
“枫儿，此次你与墨兰立下大功，为父心中甚慰。你母亲……林小娘她，如今也得蒙圣恩，有了敕命在身。为父想着，不若趁此机会，将她抬为平妻，如此一来，你们兄妹三人，在名分上也能更名正言顺一些，于你日后仕途，亦有益处。”
此言一出，屋内霎时一静。
林噙霜猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜与期盼！平妻！那是她曾经梦寐以求而不得的位置！若真能成，她便是真正能与王氏平起平坐的盛家夫人了！她几乎是下意识地看向长枫，目光中充满了渴望与催促。
然而，长枫在短暂的错愕之后，眉头却微微蹙起。他放下碗筷，起身，对着盛纮深深一揖，语气恭敬却异常坚定：
“父亲厚爱，儿子感激不尽。但此事，恕儿子不能赞同。”
“为何？”盛纮脸上的笑容僵住，林噙霜更是瞬间脸色发白，难以置信地看着儿子。
长枫直起身，目光清明，语气沉稳：“父亲，儿子与妹妹此番所为，乃是臣子本分，侥幸得蒙天恩，已是盛家满门荣耀。母亲得赐‘安人’敕命，已是天大的恩典，足以保障母亲日后在府中安稳尊荣。”
他顿了顿，继续道：“此时若急急将母亲抬为平妻，未免显得盛家恃功而骄，不知进退。新帝登基，最重规矩体统。王氏母亲乃是父亲明媒正娶的正室嫡妻，多年来执掌中馈，并无大错。若因儿子等微功便动摇嫡庶根本，恐会引来御史非议，道父亲宠妾灭妻，于父亲官声有碍，亦非新帝所乐见。”
他看向脸色变幻不定的盛纮，言辞恳切：“儿子前程，愿凭自身学问本事去搏，无需借此等有争议之名分。如今这样，母亲得享敕命荣光，无人敢轻慢，已是极好。请父亲三思，以家族长远安稳为重。”
一番话，条理清晰，利弊分明，将一场可能的风波消弭于无形，更是将盛家的“知进退、守规矩”摆在了明处。
盛纮听完，怔忡片刻，随即长长叹了口气，看向长枫的目光中充满了复杂的赞赏。这个儿子，是真的长大了，眼界心胸，已非昔日吴下阿蒙。他点了点头：“枫儿思虑周全，是为父欠考虑了。此事……就此作罢。”
林噙霜眼中的光芒瞬间黯淡下去，失望之情溢于言表，但她看着儿子沉稳坚毅的面庞，终究没再说什么。她明白，儿子的话是对的，如今的安稳，已是来之不易。
拒绝了父亲的提议后，长枫便提出要连夜启程返回嵩阳书院。盛纮知他志向，虽有不舍，却也支持。
夜色中，墨兰亲自送长枫到二门外。她将一个早已准备好的、沉甸甸的包袱递给长枫。
“哥哥，此去路远，书院清苦，定要照顾好自己。”墨兰轻声嘱咐，将包袱一一解开细说，“这里面有几套厚实御寒的棉衣和靴袜，汴京冬日酷寒，嵩阳想必更甚，万不可着了风寒。还有一些易于存放的干粮肉脯，路上或书院夜读时垫一垫肚子。”
她又拿出几个小巧的瓷瓶和油纸包：“这是些常备的药材。白瓷瓶里是治疗风寒初起的药丸，绿瓷瓶是活血化瘀、治疗跌打损伤的药膏，效用比市面上的好些。这油纸包里是些清热解毒的药材，可泡水饮用。另外……”她声音压低了些，“我还备了一些提神醒脑、缓解疲劳的丸药，哥哥若读书困倦时，可含服一粒，但切勿依赖。”
这些药材药丸，看似普通，实则都被她悄悄用青莲本源空间中的灵泉水或气息浸润过，效果远胜寻常之物，且于身体大有裨益。
长枫看着妹妹为他准备的如此周全细致的行装，心中暖流涌动。他接过包袱，重重地点了点头：“妹妹放心，哥哥都省得。家中……母亲和长榆，还有你自己，多保重。”
“哥哥安心向学，家中一切有我。”墨兰微笑颔首，目光沉静而坚定。
夜色深沉，长枫不再多言，背上包袱，翻身上马，向着城外嵩阳书院的方向，决然而去。马蹄声在寂静的街道上回荡，渐行渐远。
墨兰立于门前，直到那身影彻底融入夜色，方才转身回府。她的目光掠过林栖阁温暖的灯火，又望向葳蕤轩的方向，最终归于平静。
前路漫漫，兄长已踏上他的征程，而她，亦需在这深宅之内，继续经营属于他们林栖阁的、更加稳固的未来。家族的博弈，从未停止，只是换了一种更为隐晦的方式。而她，已做好了准备。
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