建武十五年正月初八，彗星现于昴宿的消息还未散尽，前朝又传来惊雷——大司徒韩歆被罢官，于归乡途中自裁身亡。
消息传入椒房殿时，郭圣通正在核对东宫年节的用度册。笔尖在“赐胶东耿氏蜀锦十匹”处微微一顿，墨迹洇开一小团暗色。
“采苓，”她搁下笔，声音平静，“去请太子来。”
殿外天色铅灰，又要落雪了。
刘强来得很快，朝服未换，眉宇间压着忧色。“母后，韩司徒他……”
“坐。”郭圣通示意宫人添炭，“强儿，你怎么看此事？”
太子在案前坐下，斟酌着措辞：“韩司徒性情刚直，屡次犯颜直谏，父皇早有不满。但……罪不至死。”
“不是罪不至死，是他必须死。”郭圣通的声音很轻，却让刘强脊背一凉，“你看，自建武十三年平陇右后，父皇罢了多少功臣的实权？邓禹交出兵权归养，吴汉虽还挂着大司马衔，但麾下精锐已调归北军。如今轮到韩歆——他是南阳旧部之首，他若安然归乡，其他功臣怎么想？”
刘强怔住。
“他们会想：陛下终究念旧，雷霆之怒也不过如此。”郭圣通起身，从书架上取下一卷《史记》，翻到《高祖本纪》，“你看这里，高祖定天下后，韩信、彭越、英布……哪个不是功臣？哪个有好下场？”
她抬眼看向儿子：“不是帝王无情，是时势使然。打天下时，需要猛将开疆拓土；治天下时，却需文臣稳守基业。如今四海渐安，武将若仍握重兵，便是祸根。韩歆之死，是父皇给所有人的警示：时代变了。”
殿内炭火噼啪作响。刘强沉默良久，才低声道：“可韩司徒毕竟是元勋……”
“所以父皇选了欧阳歙接任。”郭圣通合上书卷，“欧阳氏七世传《尚书》，是天下士林之望。用他，便是告诉天下：今后朝廷要‘以文德治天下’。强儿，你是储君，更要看懂这风向。”
她走到窗前，望着庭院中开始飘落的细雪：“正月十四，陛下召集群臣议北疆徙民事。你可有奏对之策？”
刘强忙道：“儿臣以为，空边徙民虽能御匈奴，但数十万百姓背井离乡，恐生民变。当徐徐图之。”
“徐徐图之？”郭圣通转身，眼中闪过锐光，“匈奴骑兵来去如风，会给你徐徐图之的时间吗？陛下选雁门、代郡、上谷三郡，正是因为这三郡屡遭兵燹，十室九空。徙民看似劳苦，但朝廷拨发钱粮、分配田宅，百姓反而得了新生。而千里边地一空，匈奴纵来，无粮可掠，无民可掳，孤军深入便是送死。”
她走回案前，铺开一张北疆舆图：“这是舍小利而保大局。治国若只看眼前得失，必失长远。强儿，你要学的，便是这种取舍之道。”
太子深深一揖：“儿臣受教。”
二月初，徙民令下。与此同时，郭圣通在东宫召见了太子妃邓芷冉与两位良娣。
三人跪坐席间，殿内焚着清雅的梅香。
“今日叫你们来，是有一事要说。”郭圣通的目光缓缓扫过三人，“度田令即将颁行，朝中已有风声。你们三人出身邓、耿、张三家，都是陛下倚重的臣子。此事上，东宫要有东宫的态度。”
邓芷冉率先开口：“儿臣已写信给父亲，邓氏一族必全力配合朝廷度田。”
耿姝接着道：“胶东临海，田亩本不丰，耿氏愿第一个清丈，为天下先。”
张绫柔声补充：“渔阳张氏亦当如此。”
郭圣通颔首，眼中掠过一丝满意：“好。但光配合还不够。耿姝，胶东豪强以海盐起家者众，你父亲可暗中留意，哪些人阳奉阴违；张绫，幽冀相连，渔阳的消息要灵通；太子妃……”
邓芷冉抬起头。
“你是东宫之主，这段日子要勤勉些。每日带她们去给太后请安，去慰问宗室命妇，去佛寺为社稷祈福。”郭圣通缓缓道，“要让所有人看见，东宫上下齐心，忠君体国。”
“儿臣明白。”
“妾身明白。”
三人退下后，采苓轻声道：“娘娘，度田之事……当真会顺利吗？”
郭圣通望向窗外愈大的雪：“顺利？青、徐、幽、冀四州，豪强盘踞百年，哪家没有隐田荫户？陛下这是要动他们的命根子。不过……”
她指尖轻叩案几：“乱一乱也好。不破不立。”
四月，太庙钟鸣。刘秀用太牢之礼祭告先祖，封十位皇子为“公”。消息传到椒房殿时，郭圣通正为刘辅试穿新制的公子朝服。
“母后，”十一岁的刘辅仰起脸，“儿臣是右翊公了？”
“是右翊公了。”郭圣通为他理平衣襟，温声道，“但你要记住，这‘公’爵不是让你骄纵的，是让你更知责任的。往后读书习武，都要更加勤勉。”
刘辅郑重应下。待孩子退下，郭圣通才对采苓道：“陛下只封‘公’不封‘王’，这是在留余地。‘公’爵食邑有限，无兵权，无治民之权。将来皇子们长大了，贤能者自可晋封，平庸者做个富贵闲人，不至成祸。”
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