「暗桩」的阴影如同附骨之疽，悄然侵蚀着营地的信任基石。武芷兰和孙先生的秘密调查在谨慎地进行，但数日过去，进展甚微。那匿名的警告者似乎也彻底沉寂，再无新的信息传来。
就在内部排查陷入僵局之时，一个意外的发现，让线索重新浮现。
这日，负责清理战场、回收可用物资的小队，在距离主战场不远的一处礁石缝隙里，发现了一具被海浪冲上来的清军哨探尸体。这本是寻常，但细心的队员在搜检其随身物品时，发现了一个用油布紧紧包裹、藏在内衬夹层中的小竹管。竹管里并非军情，而是一张绘制着黑石屿部分地形和营地外围轮廓的草图，以及几个奇怪的、似乎是指代特定位置的符号标记。
更重要的是，草图的一角，用一种极细微的笔触，写着一个模糊的代号——「槐」。
「槐？」执政厅内，玉檀看着那张被摊开的、略显粗糙但关键信息清晰的草图，眼神锐利如刀。「这是我们内部人员的名字，还是……粘杆处的代号？」
武芷兰立刻看向孙先生。孙先生急忙翻查近期整理的人员名册，片刻后，他指着一个名字，声音带着一丝颤抖：「有！有一个叫周槐的！是……是大约两个月前，我们从一艘遭遇海难、飘到附近的破船上救下的商人！他说自己本是福建海商，遇风暴船毁人亡，只身漂流至此。因其略通文墨，算学也不错，现在……现在在物资调配处担任文书助理！」
「物资调配处……」玉檀的手指轻轻点着桌面，「能接触到营地物资储备、人员大致分布，甚至部分巡逻路线……位置不算核心，但足够获取基础情报了。」
「我立刻去把他抓来！」阿良腾地站起，眼中杀意凛然。
「慢！」玉檀抬手制止，「仅凭一个模糊的代号和一张图，证据不足。若他矢口否认，甚至反咬我们诬陷，容易引起动荡。而且，若他真是粘杆处的暗桩，必然极其警惕，贸然抓捕，未必能问出什么，反而可能惊动他背后的人。」
「那怎么办？难道就任由这只老鼠继续潜伏？」武芷兰不甘道。
玉檀沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：「他不是喜欢传递消息吗？那我们就给他一个‘重要’的消息，看看他会传给谁！」
一个「引蛇出洞」的计划，在玉檀的授意下迅速制定。
翌日，一场由玉檀亲自主持、所有中层以上人员参加的军事会议在执政厅“秘密”召开。会议内容被严格保密，但散会后，一条经过精心设计的“绝密”信息，开始在有限的几个知情人口中“不经意”地流传开来：
军械司在熔岩兽盘踞的矿区边缘，发现了一条极其隐秘、但品质极高的新矿脉，初步勘探显示，其铁含量远超现有矿坑，足以支撑燧发枪和火炮的大规模量产！为尽快获取这批关键资源，执政官已决定，三日后拂晓，将由武芷兰亲自率领护卫队主力，携带新到的“强力开矿器械”（实则是一些伪装过的普通工具），突袭矿区，强行开辟新的采矿点，并建立前哨站！
这条消息真真假假，既有诱人的目标（高品位新矿脉），又有具体的行动计划（三日后拂晓，武芷兰带队），足以引起任何心怀不轨者的兴趣。
果然，消息放出后的第二天夜里，负责秘密监视周槐的阿良，就发现了异常。
夜深人静，周槐借口起夜，悄悄溜出了集体宿舍。他没有去茅房，而是借着夜色的掩护，如同狸猫般潜行到营地边缘一处废弃的、靠近海岸的破旧木屋旁。他警惕地四下张望，然后迅速从怀里掏出一个用防水油纸包裹的小物件，塞进了木屋墙角一个不起眼的老鼠洞里。
做完这一切，他再次观察四周，确认无人发现后，才悄无声息地溜回了宿舍。
他自以为做得天衣无缝，却不知他的一切行动，都被隐藏在远处阴影中的阿良和几名精锐哨兵看得一清二楚。
「老鼠出洞了！」阿良强压着立刻冲上去抓人的冲动，牢记玉檀的命令，继续监视，等待取信的人。
然而，他们守了一夜，直到天光放亮，也未见任何人来取走那情报。
「怎么回事？难道他发现了我们？或者……联络方式不是直接取走？」武芷兰接到汇报后，眉头紧锁。
玉檀却似乎并不意外：「粘杆处行事诡秘，联络方式定然不会如此简单。或许那老鼠洞本身就是一个信号，或者需要特定的时间、特定的方式才会有人来取。又或者……取信的人，根本不在我们营地内部，而是在……外面。」
她的目光投向茫茫大海。如果暗桩的情报需要通过某种方式传递给海上的接应者，那事情就更加复杂了。
「继续监视那个老鼠洞，扩大监视范围，看看是否有可疑船只靠近那片海岸。」玉檀下令，「至于周槐……暂时不要动他，以免打草惊蛇。加强对他日常行为的监控，看看他接下来还会和谁接触。」
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