胤禟怒目而视，见那老者约莫五十多岁，皮肤黝黑布满皱纹，但眼神却有种看透世事的平静。
老者拍了拍手上的泥，走到田边喝了口水，继续说道：「老汉我从前在福建，给地主扛活，种的就是这脚下的地。可那时候，用的是祖传的木犁，犁浅，地硬，一年到头累死累活，打下的粮食交完租子，连一家人的肚子都填不饱。遇上灾年，卖儿卖女是常事。」
他指了指胤禟刚才推动的铁犁，又指了指远处隐约可见的、正在兴修水利的人群和更远处港口的方向：「你看现在，这铁家伙，一天犁的地顶过去三天。执政官带着人修水渠，引山泉，防旱防涝。港口那机器日夜响，织出的布又便宜又结实，娃娃们还能去学堂认字读书……」
老者看着胤禟，眼神里没有嘲讽，只有一种历经苦难后的质朴认知：「你说当农夫蝼蚁？老汉我觉得，现在这样，靠自己的力气，种自己的地（虽然是垦殖区的公田，但据说以后能分到人头田），吃得饱，穿得暖，娃有前程，心里踏实！这比以前当牛做马，看不到盼头，强了千百倍！」
「你……你懂什么！」胤禟被老者这番话噎住，脸涨得通红，「天地君亲师！纲常伦理！没了尊卑上下，与禽兽何异！」
老者摇了摇头，似乎觉得跟胤禟说不通，不再言语，弯腰继续清理他的石块。
那年轻卫兵此时却接口道：「执政官说过，人活着，首先得是‘人’，得有尊严，有盼头。而不是谁的‘奴才’，或者被谁定义的‘禽兽’。我们在这里开荒，种地，建工厂，办学堂，不是为了重复以前的苦日子，是为了让以后的人，包括我们自己，能活得更好，更像个人。」
他的话有些拗口，却异常清晰有力。
胤禟呆住了。他看着卫兵年轻而认真的脸庞，看着那老者佝偻却坚定的背影，看着周围那些默默劳作、眼神中却不再麻木的人们……一种前所未有的孤立感将他淹没。
他引以为傲的“道理”，在这里失去了所有的听众和市场。这些人，他们不关心“君权神授”，不关心“祖宗之法”，他们只关心脚下的土地，碗里的饭，孩子的未来。而玉檀，恰恰给了他们这些。
「歇够了吧？继续。」卫兵的声音打断了他的思绪。
胤禟如同提线木偶般，重新握住了那冰冷的铁犁扶手。黄牛在卫兵的吆喝下再次迈步，犁铧重新破开泥土。
这一次，他不再反抗，只是麻木地跟着。手掌的水泡破了，沾在粗糙的犁把上，钻心地疼。但他似乎感觉不到了。
他的脑海里，反复回响着老者的话，卫兵的话，还有公审时玉檀的话，以及更早之前，在实验室里看到的那些轰鸣的机器和坚韧的橡胶……
“创造新世界……”
“让每个人都有尊严地活着……”
“活得更好，更像个人……”
“铁犁……水渠……机器……学堂……”
这些碎片化的词语和景象，与他自幼接受的“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的理念，发生了剧烈的、无法调和的冲突。
他之前所有的愤怒、不甘、谋划，都建立在旧世界的规则和认知之上。可在这里，规则被改写了。他像一个拿着旧地图在新大陆探险的人，发现所有的标记都失去了意义。
“我……真的错了吗？”一个微弱却无比清晰的声音，第一次在他内心深处，不受控制地响起。
这个念头刚一出现，就让他感到一阵天旋地转般的恐惧。如果他所坚持的一切都是错的，那他的人生，他的骄傲，他的仇恨，又算什么？一场笑话吗？
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一骑快马沿着新修的土路奔来，马上骑士勒住缰绳，对着田埂上的卫兵大声喊道：「紧急通知！各部负责人及垦殖区卫队长，即刻返回港口议事厅！有要事！」
年轻卫兵神色一凛，立刻对胤禟和其他人道：「所有人，原地休息待命！不得随意走动！」说罢，他翻身上了旁边拴着的马，随着那名传令兵疾驰而去。
田野里暂时只剩下劳作的囚犯和雇工。气氛似乎松弛了一些。
胤禟疲惫地坐到田埂上，看着自己满是泥污和水泡的手，又望向港口的方向。发生了什么“要事”？是八哥又派人来了？还是……别的什么？
他发现自己竟然隐隐有一丝期待，期待是来自旧世界的消息，哪怕是不好的消息，至少能证明他熟悉的那个世界依然存在，依然强大。
然而，当他抬起头，看到的是冬日晴空下，一片片被铁犁翻开的、散发着泥土芬芳的沃土；是远处蜿蜒的、正在挖掘的水利渠道；是更远方港口升起的、代表着工业力量的袅袅烟柱。
这一切，是如此的真实，如此的……生机勃勃。
他曾经想用一把火烧掉的，不仅仅是橡胶林，更是这背后所代表的，一种他无法理解，却又实实在在改变着无数人命运的力量和……希望。
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