天色未明，一辆不起眼的青布马车借着“巡查民间医户、防疫病源头”的由头，悄无声息地驶出了京城南门。
车内，沈知微一身简素，正闭目养神，手指却无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜药匙。
小蝉坐在她身侧，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的药箱，神色紧张。
车外，东厂番头赵四郎领着四名便衣番子，或前或后，策马随行。
他依旧是那副冷硬的面孔，但目光不再是监视，而是一种警惕的巡弋，谨记着提督大人那句没有温度的密令：“护其周全，不得阻其行事。”
马车颠簸，小蝉终于忍不住，压低声音道：“大人，我打听到的零碎消息说，那郑稳婆……年轻时曾是宫里的老人。是内医监挂名的外聘稳婆，专在贵人临盆时进宫帮手。”她顿了顿，声音更低了，“听说，她就是因为不肯参与当年那桩换嗣灭口的阴私，才被赶出宫，从此隐姓埋名。”
沈知微倏然睁眼，眸中清光一闪。
“她既知晓内情，又收养了萧砚，为何这十八年来，从未向任何人吐露过他的身份？”
小蝉叹了口气：“据说，她一直等到近年病入膏肓，自知时日无多，才托了相熟的香客，将那枚刻着‘山阳郑氏’的铜药匙，想方设法送进京中，希望能交到……柳家后人的手上。”
交到原身母亲的后人手上。
交到自己手上。
沈知微心中了然，这不仅仅是托孤，更是一种绝望中的传承。
观音庵坐落在城南一片荒僻的山坳里，早已破败不堪。
跨入庵门，一股浓重又刺鼻的草药味混合着朽木的霉味扑面而来。
后院一间低矮的禅房内，她们见到了郑稳婆。
老人枯瘦如柴，深陷的眼窝如同两个黑洞，正躺在硬板床上，喉间发出破风箱般的痰鸣，每一次呼吸都仿佛耗尽了全身的力气。
沈知微缓步上前，没有说话，只是将那枚温润的铜药匙，轻轻放在了老人的枕边。
刹那间，那双本已浑浊不堪的眼睛，骤然迸射出骇人的光亮！
郑稳婆枯槁的手指猛地抓住沈知微的衣袖，干裂的嘴唇哆嗦着，竟唤出一个清晰无比的称呼：“柳……柳姐姐！”
这一声“姐姐”，仿佛跨越了十八年的血海深仇，狠狠砸在沈知微的心上。
她知道，老人唤的不是她，而是那个为了保住一个新生儿，用自己的命做赌注，最终满门抄斩的稳婆，柳氏。
“孩子……阿昭……他还好吗？”郑稳婆眼中燃起的光亮，是回光返照的火焰。
“他很好。”沈知微握住她冰冷的手，言简意赅，“我已将他护在太医院。但我们需要证据，证明他是谁。”
郑稳婆浑浊的泪水滚滚而下，她剧烈地喘息着，用尽最后的力气，断断续续地讲述起那个血腥的雨夜：“宁贵妃……难产……血崩……柳姐姐她……她用了禁术……剖腹取胎……”
“是个男孩儿，哭声像猫叫……只有一息尚存。柳姐姐说，这个孩子……不能留在宫里。她让我……连夜把他送出城……交给山阳县的亲族。她自己留下……留下顶罪……”
“淑太妃那边……早就备好了一个宫女的死婴……对外宣称……诞下死胎……可谁都不知道，她抱走的那个……也是个替身，三天……就夭折了……她根本……就没有儿子！”
郑稳婆的声音越来越弱，却带着刺骨的恨意：“从那天起，她就捏造出‘真龙遗落民间’的谎言……用一个根本不存在的希望，操控着那些想从龙的疯子……搅动朝局！”
沈知微心头巨震，追问道：“那你为何不早些说出真相？”
“说出来？”郑稳婆发出一声凄厉的苦笑，仿佛牵动了肺腑，猛地咳出一口暗红的血，“有用吗？你们这些高高在上的读书人，天潢贵胄……要的是一条龙，不是一个人！我……我只要他活着……像个普通人一样……活着……”
话音未落，她猛地全身一颤，双眼上翻，身体开始不受控制地抽搐，体温在沈知微的掌心下急剧降低！
“不好！”沈知微脸色一变，立刻诊断，“长期服用含乌头碱的止痛草药，心律失常，这是中毒引发的心脏骤停前兆！”
她没有丝毫犹豫，厉声对门外喊道：“小蝉，药箱！银针、烈酒、阿托品！赵四郎，去烧一大锅温水来，快！”
命令如刀，精准而迅疾。
小蝉与赵四郎不敢怠慢，立刻飞奔而去。
沈知微已利落地解开老人衣襟，银针消毒后，精准刺入心包经的郄门、内关等数个急救大穴。
随即，她从药箱夹层中取出一支细长的玻璃管，里面是她用曼陀罗花提纯后，严格配比稀释过的阿托品溶液——这个时代最强效的解毒剂与心率提升剂。
针尖刺破皮肤，药液被缓缓推入。
紧接着，赵四郎端着滚烫的温水冲了进来。
沈知微看也不看，接过水桶，兑入冷水调至合适温度，果断对小蝉道：“帮我把人侧过来，准备灌肠排毒！”
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