图谱有了，标准有了，可这一套精美的流程，就像是建立在沙滩上的楼阁，没有源源不断的真材实料，风一吹就散。
夜深人静，掌医司的灯火依旧明亮如豆。
沈知微面前，堆着小山般的旧账册。
这些都是她命小德子从内务府库房里搬来的，历年御药房的采买记录。
空气里弥漫着陈年纸张的霉味和灰尘，小德子一边打着哈欠，一边小心翼翼地帮着翻页，嘴里忍不住嘀咕：“大人，这些烂账有什么好看的？字迹潦草，墨色深浅不一，一看就是糊弄人的。”
沈知微头也不抬，指尖划过一行数字，眼神锐利如刀。
“糊弄人，也得有糊弄人的章法。你看这里，”她指向一卷三年前的秋季账目，“同一批次的川贝，九月入库价是二两银子一斤，到了十一月，就变成了十两。短短两月，价格翻了五倍。川蜀之地，那两个月既无大灾，也无战事，这银子是长了翅膀自己飞上天的么？”
她又翻开另一本：“再看这里，所有从江南运来的贵重药材，十之八九，都经了一家名为‘西市沈记’的药行中转。每过一手，价格便凭空涨上三成。宫中采买，本该是产地直供，何需一个京城药铺来做这二道贩子？”
小德子听得一愣一愣的，这些在他眼中只是枯燥数字的东西，在沈知微的解读下，竟像一幅藏着无数鬼影的画卷。
沈知微放下手中的旧账，取过一本崭新的空白册子，封皮是醒目的朱红色。
她提笔在首页写下三个字：红册子。
“小德子，”她抬眸，目光清亮，“从今天起，掌医司所有药材的进出，除了内务府那本大账，我们自己，也要另立一账。”
她顿了顿，语气变得格外郑重：“这本红册子，不记银两，只记三样：每日入库药材的品名与斤两；通过三验法的合格斤两；以及，未能通过而被销毁的损耗斤两。我要知道，每一味送进来的药，到底有多少能真正派上用场。”
小德子满脸不解：“大人，这……这为何不直接并入大账？多此一举，若是被郑……被他们知道了，又是口实。”
沈知微笔尖微顿，一滴浓墨落在纸上，晕染开来，像一滩干涸的血。
她抬起头，静静地看着小德子，一字一句道：“因为，他们那本账，算的是银子。我这本账，算的是人命。一笔，都不能少。”
小德子的心猛地一颤，瞬间明白了这本薄薄的红册子背后沉甸甸的分量。
他挺直了腰杆，重重点头：“奴才明白了！”
数日后，就在沈知微对着红册子上那低得可怜的合格率一筹莫展时，一个意想不到的访客打破了僵局。
一名身着暗紫色蜀锦长袍的商人，在掌医司门前递上名帖，指名求见沈知微。
帖上龙飞凤舞三个字：沈万山。
沈知微在偏厅见了他。
来人约莫四十出头，面容儒雅，眼神却透着商贾独有的精明。
他没有绕弯子，开门见山：“沈掌医，草民此来，是为与您做一笔生意。”
“什么生意？”沈知微不动声色。
沈万山微微一笑，自顾自地坐下，仿佛是在自己家中。
“我知道您在查‘西市沈记’。不必查了，那家铺子，早已被郑元通的内侄把持，是专为宫里倾销劣药假药的销赃窟。您就算把它的账本翻个底朝天，也只会查到一本滴水不漏的假账。”
沈知微的瞳孔微微一缩。
“草民不才，在江南有几处药栈，自信能为您提供宫里需要的任何一味真药。”沈万山身体微微前倾，压低了声音，“草民不要暴利，只按药材的成本，加一成利。但草民有个条件，我供的药，需由掌医司出具文书，立一个‘官准字号’，让我的人和药，能光明正大地进入皇宫，不受盘剥。”
这条件太过诱人，也太过反常。
沈知微心中警铃大作：“你的药，从何而来？我如何信你？”
沈万山像是早料到她有此一问，不慌不忙地从袖中取出一份泛黄的田契，推到沈知微面前。
“草民在徽州有千亩药园，专种黄芪、白术、茯苓等地道药材。园中雇的，皆是无地的穷苦人家，收成之后，他们可得七成。这是当年家父定下的规矩。”
他顿了顿，目光落在沈知微脸上，带上了一丝复杂的情绪：“沈掌医，您可知，令堂柳氏，当年为躲避仇家，曾在草民家的药园里，避难了整整三年。”
沈知微如遭雷击，猛地抬起头，死死盯住他。
母亲那段颠沛流离的过往，她只知道零星片段，却从未想过会以这种方式被揭开一角。
沈万山叹了口气：“柳神医心善，那三年，她不仅帮着改良了药圃的土质，还教会了药农们如何辨别病株、防治虫害。我沈家能有今日，离不开她当年的恩情。沈掌医，您信不过我，总该信得过令堂的眼光。”
沈知微拿起那份田契，指尖微微颤抖。
良久，她缓缓点头：“好，我答应你。”
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